早在19世纪，万兄弟就开始制作中国自己的动画。1922年，他们在上海商务印书馆成功制作了中国第一部动画《舒振东的中文打字机》，在河南路总出版社首次放映。这部广告片虽然只有1分钟，画质粗糙，只有黑白，没有声音，但确实是中国第一部动画，为中国动画的发展开辟了一条新路。
动画是一门综合艺术，融合了绘画、漫画、电影、数字媒体、摄影、音乐、文学等多种艺术形式。它起源于19世纪上半叶的英国，兴盛于美国，而中国动画起源于20世纪20年代。
1922年，万兄弟制作了中国第一部广告动画短片《舒振东的中文打字机》。随后，他们的动画长片《铁扇公主》在当时达到了巅峰。这在当时是绝无仅有的。除了美国的《白雪公主》,中国动画也处于起步阶段。新中国成立后，著名漫画家特卫执导成立了上海动画电影制片厂，先后在20世纪60年代和80年代两次达到艺术创作的高潮，一大批优秀漫画相继问世，如《闹天宫》、《海中奇景》等。
然而，在20世纪90年代，中国的动画创作与世界动画发展相比呈现出缓慢的趋势。1993之后，中国动漫市场开放，国家不再限制产量，但也取消了政府收购。这使得国内动画产业开始面临来自国外动画片的竞争，而中国动画片的产量较少，原创作品仅适应计划经济下的短片制作，无法满足市场需求。
从某种意义上说，从计划经济向市场经济的过渡也是中国动画市场化的过渡。在10年间，中国动画产业发生了许多变化。产量和员工数量都扩大了，生产时间从300分钟增加到40000分钟。据了解，2014年，仅在广电总局申请立项的动画片就有70到80万分钟。
如今，涉足全国动漫产业的企业有数百家，从几百人的制作公司到十几个人的工作室团队。此外，2000年，全国有200多所动画院校，在校生超过2万人。地方政府也对以动漫为代表的文化产业给予一定支持。然而，中国动画产业仍然面临着国外动画竞争和市场化的挑战。