万花筒是一种光学玩具。只要往管子里看，就会出现一朵美丽的“花”。稍微转动一下，就会出现另一个花的图案。不断转动，图案不断变化，故称“万花筒”。
万花筒的图案是怎么来的？它最初是由玻璃镜子反射的。它是由三面玻璃镜组成的棱镜，然后在一端放置一些各种颜色的玻璃碎片。这些碎片会被三面玻璃镜反射，出现对称的图案，看起来像盛开的花朵。
万花筒的原理在于光的反射，镜子利用光的反射来成像。这个成像原理在中国古代已经被古人掌握了。古书《庄子》中有一句话，静水为镜。据说真正的万花筒玩具是苏格兰物理学家大卫？它是布鲁斯特爵士在1816年发明的，这种玩具在我国由来已久，并且不断创新，产生了许多新的万花筒。
结构之谜
万花筒的奇妙奥秘在于其设计精巧的镜面结构和流动图案。就像万花筒的英文名KALEIDOSCOPE，是希腊语中KALOS(美)、EIDOS(形)、SCOPE(观)等美好词汇的集合，概括了它的主要特点。
“美”，当然是指万花筒中千变万化的景物，也是万花筒的“核心”(你所看到的)，是万花筒制作艺术家在制作过程中最努力的地方；而且在创作过程中，“芯”的选择阶段，是制作万花筒的快感最能实现的时候。