在1904年至1905年发生在中国东北的日俄战争，清政府宣布局外中立。日俄战争爆发的第四天，1904年2月12日，清廷发布上谕：?现在日俄两国失和用兵，朝廷轸念彼此均系友邦，应按局外中立之例办理。?在中国的领土上，列强为争夺在中国的利益引起的厮杀，作为中华大地的统治者和中央政府，满清政府居然宣布局外中立，简直是最大的讽刺。
局外中立
但清政府却又不得不如此。经过1894年的中日甲午战争和1900年的八国联军侵华战争，清廷先后与列强签订了《马关条约》和《辛丑条约》，仅赔付给列强的白银就高达6.3亿两。再加上列强掀起了瓜分中国的狂潮，此时的清廷政府，既无可用之兵，又无可用之银，国库空空如洗，革命党四处爆起义，国内民不聊生，内焦外困的清廷，已无任何实力应对列强的侵略。
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因此清廷不得不屈辱的对这场在中国领土上发生的战争宣布?局外中立?。实际上此时由于日本的?亚洲主义?以及同属黄种人，清廷士大夫阶层对日本的好感度远强于俄国，很多人意图?联日拒俄?，但此时，接任李鸿章担任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯，主张局外中立，他深知清廷绝非沙俄对手，他表示：?附俄则日以海军扰我东南，附日则俄分陆军扰我西北，不但中国立危，且恐牵动全球，日俄果决裂，我当首局外?。
袁世凯
客观而言，袁世凯的分析是正确的，切中要害。因为此时清廷可用之兵，只有袁世凯所练的北洋新军，兵不过数万人，面对日俄的百万大军，不过杯水车薪，根本无法撼动。实际上，虽然袁世凯倡导局外中立，但实际上，清政府和袁世凯背地里实行的是?联日拒俄?的行径。
日俄战争
然而，所谓的局外中立，终究是荒唐之极，日俄战争在中国领土上进行，所谓中立的先天条件本不存在。清廷无力保护自己的国土与人民，却只能如鸵鸟一般宣布局外中立，日俄战争使全国人民再一次看清了清政府的嘴脸，清政府的灭亡已进入倒计时。
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