说起宅男，这个词已经很久没用了。要解释这个词，首先要解释ACG是什么，也就是动画、漫画、游戏的简称。
御宅族这个词是日语中用作第二人称的词，意思是“您”、“阁下”或者“您的家人”。用日本汉字写的时候就是“宅男”。然而，真正在日本ACG粉丝中广泛使用的起源可能是在1982左右出生于庆应义塾大学的一群业内人士中。他们在动画公司NUE工作室就职后，成为普通同龄人崇拜的对象。所以宅男也成为了同道中人喜爱的名字。甚至在热门动画《时空堡垒》的第四句，女主角林明美称男主角一条辉为“宅男”。在现代，漫画、电子游戏、模型大行其道，发烧友们互相称呼。外人管这些家伙叫“宅男”。
在80年代日本动画的黄金时代，御宅族是这个摩登人创作的原动力！其中，在日本有“宅男之王”之称的冈田俊夫和他创办的GAINAX也在191发布了两部半自传体的《OVA《おたくのビデオ》。
宅男的狭义定义是由日本著名的“宫事件”造成的。1988年8月至12年2月期间，日本埼玉县发生3起4-7岁女童失踪案，其中一名受害者的尸体被找到。第二年2月，一个名叫“今田洋子”的嫌疑人把这具骷髅送到了死者家中，并附上了犯罪陈述。一名5岁女孩6月在东京失踪，后来被发现被肢解。凶手的杀人手段只能用“灭绝人性”来形容，已经引起了日本警察当局的注意。后来，经过多方摸排，23岁的犯罪嫌疑人龚于7月被抓获。在他的住处收集证据时，警方意外发现了大量关于漫画的资料，以及大量描述性变态和性虐待的漫画、粉丝故事和色情片，以及他在拐骗女孩时拍摄的变态视频。他还承认杀害并肢解了四名女孩...后来经过精神病鉴定，证实龚有多重人格分裂倾向。这个案子在当时引起轩然大波，几乎所有的媒体都对此大做文章。1997，东京地方法院判处龚死刑。
这件事在当时影响很大。“宅男”这个词开始被曝光，被忌讳。起初，宅男和ACG粉丝是同一个名字，但是从那以后，这个词变成了一个非常负面的词。如今，在日本人的普遍观念中，宅男把“生活中除了ACG”等同于“对某些事情极度偏执，总是把自己关在家里不与人接触”。就连“御宅族之王”冈田斗司夫在接受NHK采访时，也被电视台“警告”不要说“御宅族”这个词。虽然有相当多的动漫爱好者和从事粉丝编年史活动的人，但不一定都是宅男，只是因为“宫事件”被媒体贴上了标签，把形象败坏到了谷底。虽然这是一个片面的结论，但也可以知道媒体的破坏力，说“欲加之罪，何患无辞”也不为过。之后日本的“游客事件”和“收回有害书籍运动”也是宫事件的余波，让日本漫画家纷纷发声。
也许有人会问:宅男和普通的ACG粉丝或者狂热者有什么不同吗？按照日本“御宅族之王”冈田斗司夫的说法，御宅族与范或狂魔的区别，不仅仅是因为“喜欢”而漫无目的地搜集关于这部作品或相关领域的信息。而是会把学到的信息整理消化，吸收到自己的知识里，有分析能力。也就是说，宅男不是在“学习”，而是将其转化吸收为己有，与一般定义中的阴郁、偏执印象大相径庭。