冷饮起源于约3000年前的商朝。当时，富裕的家庭知道他们会在冬天雕刻冰块，并储存在地窖里，以备来年夏天使用。周朝甚至设立了一个掌管“冰权”的“凌人”。到了春秋末期，冰的使用更加广泛。总督们喜欢在宴会上喝冰镇米酒。《楚辞招魂》中有“冰镇饮凉”的描述，赞赏冰镇糯米酒口感醇厚清凉，可见当时冷饮制作水平相当高。
到了唐代，冰品开始公开销售。据《唐嫣言》记载，盛夏时节，人们在市场上卖冰，路人热得人人都想赶紧吃。没想到，冰毒卖家以为有奇货，故意抬高冰毒价格。结果路人忍着热走开了。很快，坚冰融化，百姓终于聪明反被聪明误，赔了钱。唐朝后期，商人为了招揽生意，在冰块中加入糖来招徕顾客。
冷饮在宋代发展很快，种类很多，有冷饮店。杨万里在诗中说:“皇城停于六月午时，城中百姓如烹，汗流浃背。卖冰从水来，行人不食其心。”
北宋汴京(今开封)的冰店里，卖的是“冰糖、冰雪、冰紫苑”，当时的冰镇酸梅汤更是风味独特。南宋临安(今杭州)街头卖“雪泡斗水”“雪泡梅花酒”等。刘崧松年的《读赌市》和宋树家的《半茶图》也描绘了卖冷饮的场景。
元朝以后，冷饮有了新的突破，带来了冰淇淋的出现。明清时期，许多美味冷饮的名牌相继出现。只有《红楼梦》里有酸梅汤、玫瑰露、桂花露、凉茶、玫瑰卤汁汤的记载。
发展历史
来源
冷饮在古代被称为“冰食”。冷食的传统历史悠久，已有3000多年的历史。
早在《诗经》七月就有这样的诗句:“初二，冰冲，初三，灵隐收。”这是当时奴隶唱的农事诗。初二初三指的是旧的十二月和正月。翻译过来就是:十二月，冰一直凿着。第一个月，把它藏在冰室里。“灵隐”就是冰室。躲在冰室里有什么用？供贵族夏季享用。
吃冰
古代贵族吃冰，首先靠的是储冰。《李周天官令任》中记载:“令兵征，十岁两个月，使冰斩，三是令(令:冰室；第三:三遍)，春季开始治(春季献羊肉，开冰)。”凌人是周朝专门负责冰务的官员，掌管着削冰、蓄冰、开冰、授冰。在陕西凤翔，出土了一件秦朝时期的灵隐。这个灵隐是在一个夯土平台的中央挖出的，深约2米，坑口10米×11.4米，坑底8.5米×9米..地窖周围的夯土形成3米厚的保温墙。地窖上有瓦房，窖底铺石板，窖口有五扇可升降的大门，大门下有排水道，供溶解水排出。冰室周围有很多腐殖质，大概是过去用作保温层的麦秸的残余。
过去按节，夏历十二月切冰，正月蓄冰，三月开冰。储存冰块时，根据《仪礼》记载，祭司应该是寒之神。祭祀要用黑公羊和黑小米，因为寒气来自北方，寒神也是北方之神。北方的土是黑的，北方的神也是黑的，所以叫“玄冥”。当冰被打开时，会有礼物赠送。要用一个羊泉韭菜当礼物，在坑口挂一个桃弓，一个刺箭，辟邪。冰封时取出的第一批冰，要放在祭祀盘里供奉给祠堂里的祖先。
除了冰室和冰井，还有“冰导”。“冰导”是一个用于冷藏食物的大型冰盆。今天，在曾侯乙出土了两个方形的“冰鉴”。这个“冰导”里面有一个盖子和一个壶。盖子中间是空的。盖上盖子，方壶的盖子正好从中间露出来。很明显，这个壶是用来装酒的，“冰导”对壶中的酒起到了冰镇的作用。