《儒林外史》的讽刺艺术是全方位、全过程的，不仅是艺术手法，更是创作理念。所以鲁迅说:“他的文笔既和谐又幽默，既温和又讽刺，所以说部里讽刺的书够多了。”
就情节和细节而言，金舟看到了希拉姆医院的号码牌，并将其撞倒。金范一听说《高中》就疯了，这是对那些热衷于成名的人的讽刺。方晏商老太太进了节孝牌位，当地可敬的士绅都去祭祀，方晏商却伏在栏杆上指指点点，牙夫人竟“一手扒开裤腿捉虱子，捉了一只一只往嘴里送”；这是对对方盐商行为的无情嘲讽。西湖名人智剑锋正在宴会厅里高喊“谁不知道我们西湖名人”，却来了一个公众人物，“路过”他那条冒充书生的方巾，“用铁链锁起来”。这是对假名人的一次当场曝光。
就写作手法而言，作者的叙述并不精细，而是最能突出人物思想和性格的典型细节，用漫画式的夸张和鲜明的对比进行讽刺。关于严建生之死的第五个故事就是一个著名的例子。作者通过否认大侄子、二侄子、奶妈的细节，放大了严建生“伸出的两根手指”的细节，造成了一个难解的谜。最后他的妃子赵扯出了玄机，造成了强烈的喜剧效果，这个吝啬鬼的形象跃然纸上。
我们说《儒林外史》的讽刺艺术无处不在，甚至体现在小说人物的命名上。被严建生收买，改变初衷的人，叫“王德和王人”；颜剑生和颜龚升被称为“严和严和”，“中和”是儒家人格的最高境界！蠢的“二进制”叫“晋”，姓“周”的叫“范”，姓“周”的叫“方正”，“范”的叫“范型”，这是鲁迅说的。
《儒林外史》的讽刺艺术让我们因为犀利的笔锋而深思，因为幽默的文笔而得到解脱，沉浸在和谐悲喜的审美氛围中。由此，中国的讽刺小说将被推向一个全新的高度，与世界讽刺名著并驾齐驱。