日本恐怖片独特的风格和东方色彩，以及依靠故事和人物营造心理恐怖的方式，与好莱坞依靠特效和血腥的手法有很大不同。具有以下主要元素:
第一，具有双重性的女主角。
日本恐怖片的主角多是女生，既好看又吓人。在展现骇人听闻的残忍和邪恶的同时，也有令人同情和惋惜的一面。无论是贞子、华子还是恶灵，他们身上的邪恶和可怕的力量都来自于人性深处的黑暗，来自于内心的躁动和强烈的孤独感。这部电影在恐怖的外表下呈现了一个悲剧人物。这种二元性因素是日本恐怖片的关键要素之一。
第二，恐怖的虚幻形象。
日本恐怖片赢得了东方神秘主义的传统。恐怖不是来自视觉刺激，而是来自想象。《午夜魔戒》《鬼娃娃花子》等日本恐怖片中的鬼怪形象，都是不确定的、飘渺的幻影。这种三心二意、半缺席的处理方式，让观众的期待心理更强烈，恐怖感上升。这说明东方文化擅长写意，具有浓厚的东方玄学色彩。
三、润物细无声的内敛气质。
日本文化有一种内敛的气质，静中有动是日本恐怖片的一大特色。日版《午夜凶铃》没有好莱坞恐怖电影中常见的血腥和暴力。黑白灰的基本基调，缓慢的节奏，平实的对白，用日本文化特有的从容淡定叙述着，却渐渐让人屏息以待。它用相对原始的电影语言来突出意境的营造和悬念的铺垫，利用电影的节奏、灯光、化妆、配乐，为观众营造一种由内而外的恐怖感。
第四，来自日常生活的恐怖元素。
日本恐怖片的道具都是日常用品，经常会有视频，电话，头发，镜子，影子，水，废弃的建筑，莫名其妙出现的东西。真正的恐怖不是一个邪恶的幽灵，而是一堆冰冷的眼神，一个邪恶的微笑和一些你想知道的未知和禁忌的秘密。
第五，末日意识的时空观。
日本恐怖片的一个常见主题就是人类如何在封闭的空间里招惹鬼怪。鬼魂碰撞的空间往往像荒岛一样幽闭，对这个空间的处理显然是对岛国的隐喻。由于日本经常遭受水患侵袭，水被视为死亡的象征，“水”的形象成为日本恐怖片的象征元素。另外，时间一直给日本人带来恐惧，尤其是当时间被注入信息，成为历史的时候。这可以追溯到大正时期，和樱花一样昙花一现。大正天皇统治时期的关东大地震，死伤无数，成为日本历史上引人注目的坐标，由此产生的末日意识成为近代日本的恐怖之源。