GIF(图形交换格式)是一种位图图形文件格式，它以8位颜色(256色)再现真彩色图像。
它实际上是一个压缩文件，通过LZW压缩算法进行编码，有效地减少了图像文件在网络上的传输时间。它是万维网上广泛使用的网络传输图像格式之一。
扩展数据:
在早期，图像交换格式中使用的LZW压缩算法是由CompuServe开发的免费算法。然而，令许多软件开发者惊讶的是，图像交换格式文件中使用的压缩算法突然成了Unisys的专利。据优利系统公司称，他们已经注册了LZW算法的W部分。
如果你想开发一个生成(或显示)图像交换格式文件的程序，你需要向该公司支付版税。在专利到期之前，它导致一些开源社区发起了“烧掉所有gif”运动，以抵制使用图像交换格式。因此，人们开始寻求一种新的技术来降低开发成本。
PNG(便携式网络图形)标准就是在这种背景下产生的。一方面满足了市场对法律限制较少的需求，另一方面也带来了较少的技术限制，比如颜色的数量。
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