秦二世，丞相赵高打算篡位。但是他不知道。于是他想了一个办法，试试自己的威信，同时也能找出谁敢反对他。
一天，赵高在朝廷上，有人带了一头鹿来见他，并对秦二世说:“陛下，我有一匹好马送给您。”秦二世对赵高说:“丞相搞错了。这是一只鹿。怎么能说是马呢？”赵高板着脸平静地说:“请看清楚，这真是一匹好马。”秦二世难以置信地说:“马的头上怎么会有角呢？”赵高见时机已到，转过身来，用手指着众大臣，大声说:“陛下不信，可以去问众大臣。”
大臣们不知所措。当他们看到赵高脸上阴险的笑容，眼睛依次盯着大家时，顿时明白了他的用意。
有些胆小有正义感的人低头不敢说话，因为说假话对不起良心，说真话怕将来被赵高害了。一些诚实的人坚持认为这是鹿而不是马。还有一些奸夫平时紧跟赵高，马上支持赵高的说法，对皇帝说:“这确实是千里马！”
事后，赵高用各种手段惩罚那些不服从他的正直大臣，甚至抄他们。