《圣经》告诉我们，上帝按照自己的形象创造了人，但他没有赋予人和自己一样的能力。上帝给人智慧的同时也“强加”了很多限制。比如人眼只能感受到波长380-760纳米的电磁波，而猫在这方面已经超越了我们。人耳只能听到16Hz-20000 Hz的声波，这个领域很多鸟类已经超过了我们；人只能潜到100米左右，大多数鱼都比我们强；最强壮的人输出功率不超过0.7马力，超过我们的动物太多了！就连我们的祖先——类人猿，也能对抗狮虎，称霸森林。那是现代人难以想象的壮举。
即使我们不知道这些确切的数据，人类也早就知道这些自然限制。因此，改造人体，突破生理限制，享受更大的行动自由，早已成为宗教、神话和民间传说中的重要主题。“起死回生”、“强力球”、“饥渴”等等存在于各种“玄术”中。只是在科幻作品中人体变形的故事里，变形人体的不再是魔法和巫术，而是科学技术。
在科幻小说中，“人体改造”的主题与“克隆人”、“类人”有着本质的区别。后者是从零开始创造一个全新的人，从一个受精卵开始。他生来就是“非人”、“半人”、“外星人”或“超人”。随着剧情的发展，他会一步步变得更像人而不是怪物。
在人体改造的故事中，主角是一个活了很多年的普通人。他和我们一样有名有姓，有着普通的思想感情，普通的经历命运，普通的人际关系。但是，通过一些技术手段，他被改造了！随后，他的整个人生历程、内心世界和社会地位都彻底改变了。
但是，这种转化几乎不能传递给后代，只能持续一代。其他人，甚至他的子孙，要想达到同样的转化效果，也必须接受同样的转化技术。在《隐形人》、《机械战警》、《美国队长》等故事中，我们都能看到主角变身前后的生活变化。
总之，要看凡人如何在这类故事中变成“外星人”。但“身体改造”会把一个普通人变成不平凡的身体，所以要和“特异功能主题”区分开来:特异功能是与生俱来的。有特殊能力的人，可能并不是从小就知道自己的超能力，也不会去使用，但最终只会被发现，不会被制造，不会从外界添加。
被改造的人只是一个普通人，甚至为了突出剧情，经常被作者刻意安排成一个并不出众的人。蜘蛛侠就是这一特点的突出例子:当“蜘蛛侠”还原成彼得·帕克时，他只是一个普通的学生。笨拙且不善言辞。导演甚至特意找了一个傻乎乎的，个子不高的，更别说长得帅的演员，为了和飞进地下的“蜘蛛侠”形成强烈对比。
人体改造的主题可以分为三类。第一种人体改造可以称为人体功能改造，就是在不附加外部机械装置的情况下，改变人体的某些生理功能，使其具有超常的能力。第二类可以称为人机契合。把人体和机械设备结合起来。最后一类更彻底:一个人完全摆脱肉体，以“能量-信息”复合体的形式生活在世界上。这应该被视为一条科学的“长生之路”