三交是中医对脏腑的特有称呼，相当于现代解剖学的体腔。三焦的位置和形状在《灵枢》和《难经》中已经讨论了很长时间。但由于先秦文献，文字含义深奥难懂，后世医家也不能完全理解其全貌，所以人们对三焦的认识也是众说纷纭。但是主要的争议是三交是否有它的形状。古人根据解剖学和生理学的知识，描述三焦纹理的横向和纵向以及器官周围筋膜的厚度，以表明三焦是一个实体器官，它包括整个体腔。三焦的形态大概是从胸腔到小腹腔中间的一个囊状组织。从位置上看，是由脏器和胸腹壁组成的大腔。上焦是指膈肌以上的胸部，包括心、肺、腘静脉中段、心包膜、食管和胃上口贲门。焦是指从膈下到肚脐的上腹部，包括脾、胃、胰、肝、胆和小肠的一部分。下焦是指从脐到二阴的下腹部，包括肾、膀胱、子宫、大肠和小肠的另一部分。三焦不同于其他五脏，它分布范围广，与上、中、下脏腑相关，所以这个脏腑的大小是其他脏腑无法比拟的，所以三焦有“弧腑”之称。简而言之，三交的身体是一种类脂膜状物质，每个脏腑器官的表面都被一层类脂膜包裹着，与其他脏腑器官相隔离。所以三焦包含在五脏之中，填补了体腔的空隙，连接了上中下三部的器官，甚至是穴位。
三交的整体功能:三交的整体功能主要表现在两个方面。一种是三焦通元气，主气。“可乐”的意思是热量。命门真火是三焦之源。三焦接收命门的元气，分布于全身，促进脏腑的生理活动，所以人体内的气化永远离不开三焦的作用。比如呼吸空气要靠上焦。化生的精微之气，取决于可乐。化生取决于下焦。因此，天地人三气的生化要经过三焦气化，通过各焦传至脏腑、组织、器官，从而刺激和促进其生理活动。祖气、戚颖和卫气也通过三焦分布于全身，发挥作用。三焦之所以有主持全身气化的功能，是因为它与肾气相通，三焦主持一切气，气是元气通过之道，循环气血津液，温补全身。所以有“三焦始于气末”之说。第二是水和液体在三交的主流。因为三焦上接肺，中接脾胃，下接肾、膀胱，是吸收、运化、排泄水液的必经之路。《内经》说“三焦是必渎之官”，意思是三焦有疏通和协调津液代谢过程的作用。
因为上焦位于舌下到胃的上口，食道和贲门都可以接收水谷。此外，上焦之气包括肺吸入的空气和祖先之气。肺必须依靠焦的气化和焦的道，才能使卫气向外展开，发展于体表。所以上焦函数的特点是主进不是主出。因为上焦主要摄取食物，吸入天阳之气，是气血集中的地方。这些功能表现为物质进入体内的作用。同时上焦以阳气为主，上焦的阳气多如天上的云，所以有上焦如雾之说。
中焦位于胃的上腹部，是水谷烂胃、精微运脾、津液、化生养气的基础。因此，主要的转化实际上是蒸发津液，消化水谷和产生气。中焦消化分解的东西，转移到人体的各种代谢产物中。所以有“焦点如叹”之说。
因为下焦包括清小肠、排泄大肠中的渣滓、肾主水、膀胱排尿等生理功能。所以下焦功能的特点就是主输出不接收。烧焦是排出废物的主要方式，所以有“烧焦如渎”之说。
总之，在生理功能上，上、中、下三焦是相互依存、相互制约的，不能拘泥于三焦部位的划分，而要孤立地、片面地理解三焦。要把三焦对人体的实际意义理解为一个整体，有机的。值得注意的是，在《伤寒论》中还有三焦之名，被视为《伤寒论》的辨证论治纲领。针灸中的手少阳三焦经是作为经络名称的一个专门术语，与本文中的三焦经有很大区别。
三焦的经络称为少阳经。手的少阳经起于无名指末端的关冲穴，上行于第四、五掌骨之间，沿腕背于手表面，于前臂外侧的桡骨、尺骨之间，经肘尖上行，再沿上臂外侧，到达肩部，与足少阳经在肩井会合， 然后从足少阳经背部向前，进入盆腔，分布于胸内，接触心包，经膈肌下行。 胸部的分支从胸部向上至骨盆，向上至颈背，向上至耳后，向上至额角，然后向下至脸颊，最后至眼眶下部。其耳支从耳后易风穴入耳，从耳中出来运行于耳前，与前支过颊，至目外，与足少阳胆经会合。(见图)
手少阳经的生理功能主要包括两个方面。一方面起到运行三焦血气的作用。因为手少阳经起于无名指外侧端，属于上中下三焦。它是三焦的隧道，三焦的血气通过它。故《灵枢经篇》有“三焦有少阳之脉”之说。另一方面，它接触和滋养三交和与三交密切相关的组织和器官。因为三焦是通过手少阳经与心包、肩、耳等组织、器官和体表部位相连的。这些组织和器官都需要通过手少阳经络运行的气血来滋养它们，以维持其正常的生理功能。如果手的少阳经出现异常，就会影响三焦及其相关组织的病变。比如手少阳经的经络盛热，就会出现耳聋咽痛的情况。手的经络之气停滞时，肩膀和手臂会有疼痛感。
总之，手少阳经属于三焦，以三焦血气为主。它是三交与其他组织和器官的联系和营养供应的途径。但同时，它必须依靠三焦血气的滋养才能发挥正常的生理功能。