气象预警和世间万物一样，也遵循着从萌芽、出现、发展到衰亡的生命规律，即生命产生、出现、传播、消灭的“四步曲”。
为了更早地发现有可能引发灾害的自然现象，气候工作者根据四基观测机械设备，对风(风速、风频)、环境温度(温度、土壤温度、海温)、标准气压、环境湿度、能见度、降雨(雪)、雷击、云层等诸多气象条件进行全天候不间断的探测。
这类机械设备包括:相对高度超过3万公里的通信卫星、精度为“微米”的能见度仪、360度旋转的雷达探测、刻度精度为0.1 g的雨量计等。仿佛给空气做“CT”，这台仪器设备能清晰地看到空气中发生的微妙变化；收集到的气象监测数据和信息传送到天气预报员的操作平台，并输入高性能计算机。通过计算，可以得到某一气象灾害发生概率的标准值。气象学家根据数值及其综合的三维观测数据信息，分析世界各地的天气图和标准天气预报商品，科学研究各种温度数据图表，具体分析卫星、雷达探测器材料等各种方式获得的资料，诊断温度演变；将判断出的气象预报标准值与根据科学研究预先设定的预警级别规范临界点进行比较，符合标准时立即运行发布相应类型和级别的气象预警信息。
目前全国共有强台风、暴雨、暴雪博弈、寒流、大风、沙尘暴、持续高温、干旱、雷击、冰雹、初霜冻、浓雾、霾、道路结冰等14种气象灾害预警信号。不同颜色的警告信号表示不同的级别。一般来说，有蓝、黄、橙、红四种色调，分别为四级(一般)、三级(较重)、二级(较严重)、一级(特别严重)，对应气象灾害可能的影响等级、紧急程度和发展趋势。
从深蓝、浅黄到橙色、鲜红，同一类型的气象灾害预警信号等级不同，对应的防御措施也不同。气象灾害预警信号发布时，广大群众应尽快关注天气变化，科学安排交通运输。
以某地暴雨灾害为例，发布深蓝预警信号，意味着未来12小时降雨量将达到50Mm以上，或者已经达到50Mm以上且降雨有可能持续；红色预警表示未来三小时降雨量将超过100Mm，或已达100Mm且降雨可能持续。
必须注意的是，气象灾害预警信号的种类和等级在全国并不统一。比如有的地方会受台风影响，有的地方就不容易。同样的类型有的是三级“黄橙红”，有的是四级“黄蓝橙红”。这也是因为中国的自然地理类别很多，全国各地气象灾害的类别和种类都不一样。各省、市、自治州、市辖区可根据当地气象灾害的特点，采用或增加所需的预警信号类型，设置不同的信号规格。但相同的是，气象灾害的预警信号等级越高，人们越应该充分重视。
方便、快捷、高效、全面的信息获取是“早期行为”的前提之一。数据显示，短信、广播节目、电视、互联网技术或移动智能终端都是人们获取预警信息的方便快捷的途径。在各种渠道的协调下，预警信息在群众中的综合普及率达到92.7%。
随着气象灾害风险防控规章制度的进一步完善，气象灾害探测、气象预报和预警信息能力显著提高。五年来，国家预警信息发布中心平均每年发布气象预警信息19500条，其中暴雨、大雾、持续高温是这五年发布次数最多的气象灾害预警。
收到气象灾害预警信号时应该采取什么样的行为？不同的具体情况有不同的答案。气象灾害预警大致可以分为两种情况。深蓝色和浅黄色预警信号都是“预警”，说明虽然现阶段还比较平静，但风险很可能就在前面；橙色和鲜红色预警信号一般是极端天气“结束”时的预警——极端天气已经发生，可能进一步更新。
一般来说，当你看到至少一个警告信号时，你需要注意交通分配。比如发布至少一级的暴雨深蓝预警信号时，大家要慎重考虑出远门、出行或去低洼地区的计划，随时随地关注天气变化。随着气象灾害预警信号等级的提高，大家要提前做好相应的准备，不要“充耳不闻”、“充耳不闻”。
此外，还可以查看《气象灾害预警信号发布与传播办法》，进一步掌握气象灾害预警信号及相关防范措施，根据中国气象局官网、中央气象台网、中国天气网掌握气象灾害预警信号。高校、机场、海港、地铁站、高速公路、旅游景点等公共场合也将设置或利用显示屏等设备传播气象灾害预警信号。
在平时，只要多关注气温，把握气象灾害预警信号背后的现实意义，关键时刻不要“轻敌”，群众的安全意识就会相应提高，气候防灾减灾宣传的作用也会大大提高。