华莱士基于自己的观察，像达尔文一样独立形成了许多进化思想。一些科学家也强烈表达了他们的厌恶。英国牛津大学著名地质学家理查德·欧文斯(1804-1892)和美国哈佛大学的阿加西斯(1807-1873)是科学阵营中最强的对手。阿加西斯是一位著名的博物学家，学识渊博，尤其擅长学术普及。他坚持认为地球上的生物是通过造物主的一系列创造过程形成的。根据这种观点，生物随着时间的推移变得越来越复杂，并适应其环境，这是一系列超自然创造的结果。
亚当·塞奇威克(1785—1873)是剑桥大学的保守地质学家，他是达尔文理论的另一个反对者。在1865中，当提到他的同事莱尔时，他说:
“我并不惊讶莱尔会包容整个(进化)理论，因为没有它，他所解释的地质学本质就不会成立。.....他们可以随心所欲地装饰它，但这种变异理论，十有八九会以彻底的唯物主义告终。”
如果一个物种是由另一个物种进化而来的，对于大多数人来说，会导致一种令人不安的观点，即人类一定是由非人类祖先进化而来的，尽管达尔文在书中尽量避免这种说法。
赫胥黎:进化论和达尔文自然选择理论的捍卫者。争论越来越激烈。讽刺达尔文与类人猿相似的漫画见诸报端。论文和演讲到处涌现。达尔文一直沉浸在女儿安妮不幸去世带来的悲痛中，他又生病了，争论使他的病情加重了。无论如何，他没有心情卷入这场辩论。就在这时，托马斯·亨利·赫胥黎(1825-1895)出现了，饶有兴趣的看着《物种起源》(他自问:我怎么没想到这个？之后，他挺身而出，完全站在了达尔文一边。他自称为“达尔文的斗狗”(赫胥黎热衷于激烈的辩论)，无论何时何地，他都热情地辩论进化论。
在英国科学促进会主办的一场声势浩大的辩论中，当着700名听众的面，赫胥黎遇到了牛津主教威尔伯福斯(1805-1873)(因其世故和伶牙俐齿而被称为“狡猾的山姆”)。然而，威尔伯福斯，也许是受欧文所谓“事实”的影响，在维多利亚时代的观众面前丢了面子，因为他不怀好意地问赫胥黎，他父母的家谱中，谁是猿的后代，父系还是母系？
赫胥黎知道他可以反击。观众在等待一场表演，聪明的赫胥黎满足了这个愿望。他坦率地回答说，他宁愿来自猿类的后代，也不愿来自这样一个受过教育的人，甚至把这样一个问题引入了一场严肃的科学辩论。威尔伯福斯无言以对。
1863年，莱尔带着《人类远古的地质证据》一书加入了这场争论。他站在达尔文主义一边，尽管他比他的朋友们希望的要弱一点。他指出，人类或类人生物肯定已经在地球表面存在了数千年。但他没有公开说他相信变异，也没有说人是由类猿生物进化而来的。
1871年，达尔文发表了《人类的起源，以及与性别相关的选择》，他在书中通过大量的研究证据支持了人类起源于动物的观点。他指出，人类耳朵的残余耳廓中的一些肌肉显然是用来移动耳朵的。他还提到脊椎底部的尾骨是痕迹器官的另一个例子，这显然是人类种族进化的早期遗留物。
在某些领域，反对的声音依然存在——乔治·萧伯纳(1856-1950)也反对达尔文主义，他相信拉马克主义和某种神秘的生命力。直到1936年，赫伯特·乔治·威尔斯(1866—1946)写了《槌球游戏者》，他在书中调查了受过教育的英国贵族面对“体内野兽”的知识时的焦虑。但是，大多数人在19的结尾都改变了立场，除了那些反对者，因为他们把进化论看作是圣经创世故事的对立面。