二次元指的是人类想象出来的审美世界，反映的是以各种憧憬虐待观者的视觉体验。其实，三次元世界的本质是对梦想生活的模糊向往和对美好未来的期待。“二次元”是一种文化，不是一种风格。
词义演变
“二次元”一词的本义是二维平面，是一个空间维度的概念。二次元的任意一点都可以由两个坐标轴(如X轴和Y轴)定位，表示二次元的面积时通常以1像素为单位。
用“二次元”这个词来指代“架空”起源于日本，现在除了日本之外的华语圈也在使用(英文单词“fantasy”意思差不多，但“幻想”这个词不常用)。比如在日本，早期的动画、漫画作品等等都是由二维图像构成的，而这些图像是一个平面。
所以被动漫爱好者称为“二次元世界”，简称“二次元世界”，与“三次元世界”，即现实世界相对。ACGN文化圈用“二次元”这个词来表示“架空”、“想象”、“幻想”、“虚构”的意思，再引申指“架空世界”。
随着时代的进步和ACGN文化的发展，二次元也开始指动漫、漫画、游戏(主要是GalGame和日系卡牌游戏，包括但不限于此)、小说(包括但不限于轻小说)、虚拟偶像、一些电影、一些电视剧，以及它们衍生的粉丝创作和周边产品。
21世纪，中国动漫产业发展迅速，“二次元”在各种场合被误用，延伸出一些新的含义。