一次偶然的机会，他们交换了身份，在交换身份的过程中，他们实现了不一样的人生——小汤姆过着自己梦想中的“王子生活”，而小爱德华王子却被误认为是一个小乞丐。幸运的是，爱德华了解了英国的社会现实。虽然身份的交换让他吃了很大的苦头，但却让他成长为一个爱人爱物的君王。
故事的结局是幸福的。经过可怜的汤姆自己心灵的碰撞，他的善良和诚实战胜了邪恶，他帮助爱德华回到了宫殿。错位之后，爱德华回宫后成为了一个善良的国王，为人民做了很多好事。他成为了马克·吐温心目中的理想国王，也表达了他对当时资产阶级民主社会的美好向往。
扩展数据
19的70年代末，美国开始向帝国主义过渡。此时，政治上，美国两党的分歧越来越小。总统选举的特点是极其糟糕的政治投机。选举的结果是，总裁和副总裁的职位都是资本财团的傀儡。
经济上，美国已经成为贫富差距最大的国家之一。在农村地区，美国南部出现了一种特殊的租佃关系分享制度。西部四分之三的农民将他们的农场抵押给银行或股份公司。破产的农民加入了失业者、城市贫民和社会流浪者的行列。
在城市，资本主义“文明”如过度劳累、营养不良、贫困、饥饿和非人的生活条件沉重地压在工人身上。从1873持续到1878的经济危机，造成了三百万失业工人及其家庭，几乎占当时全国总人口的四分之一，成为当时的国难。
在大萧条时期，美国工人开始了一系列的罢工。于是，资产阶级在美国历史上第一次在和平时期动用联邦军队镇压罢工。在这种情况下，马克·吐温在1877年的夏天放下了自己在密西西比河上的生活，决定写《王子与可怜的孩子》来回应这个血腥的时代。
百度百科-王子和乞丐(王子和穷孩子)