影片根据张乐平创作的同名漫画改编，通过孤儿三毛在旧上海的经历，展现了旧社会流浪儿童的不幸命运。于1949年6月在国内上映，2019年6月18，该片4K还原版在第22届上海国际电影节“光影记忆，时代经典:新中国成立70周年特别电影节”上首次放映。
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简介:
三毛是旧上海的流浪儿。他没有家人，没有亲人，吃广告用的浆糊，睡在垃圾车里，冬天用破布盖着自己御寒。他做过各种各样的事情；卖报纸，捡垃圾，帮别人推三轮车，但是他赚的钱还不够吃一顿饱饭。
有一天，他在路边捡到一个钱包，好心的三毛把钱包还给了失主，失主诬告他是扒手，把他打了一顿。流氓叔叔看三毛年纪小不懂事，就利用他干坏事。当三毛意识到自己被叔叔利用了，他宁愿挨饿也不做叔叔教他做的坏事。
一个富婆收养了三毛，给他穿上皮鞋，约束他。天性散漫的三毛并不想在富家过寄生生活。在为他举办酒会的时候，他把酒会搞砸了，把精美的衣服撕碎了，和曾经一起乞讨的朋友去了他们流浪的生活。
解放后，他结束了流浪，过上了正常的生活。