一，卡通式的造型描述
通过漫画式的描写来表达作者鲜明的爱恨情仇，是小说中常用的手法。《儒林外史》的人物肖像描写能以极其简练的语言用寥寥几笔突出人物的主要特征，由表及里，形神兼备。比如第二回，夏宗嘉写道，“就在这时，从外面进来一个人，两个红眼睛，一张铁脸，留着几根黄胡子，边上戴着一顶波纹帽，一身像油筐一样的绿色东拼西凑的衣服；手里拿着一根驴鞭，进了门，跟大家鞠了一躬，坐在座位上。”单单这几个造型的简单描述，就生动地刻画了一个令人讨厌的下级官员的形象。他地位不高，生活上也不好意思，但他有资格，摆架子，有点威风。他在当地是个小有势力的流氓。很明显，作者的态度在嘲讽中充满了仇恨。再比如金范因为中彩票的喜悦而疯狂的精彩片段。作者写道:“(金范)拍着手，微笑着说，‘哦，来吧！我赢了！说着就往后一倒，倒了下去，牙关紧咬，不省人事。“虽然这在当时的出租车司机中不是普遍现象，但也是‘事实’。作者正是运用了这种夸张的手法，通过“一拍一笑一语一摔”的几个动作，突出了金范狂喜疯狂、晕倒在地的场景。接着，作者画了一幅更精彩的漫画:“(金范)在池塘里踢了一脚，挣了一下，头发掉了下来，手也黄了，沾满了泥，滴着水。”为什么金范的疯狂和尴尬不让人发笑？
比如金范第三次进考场的时候，也有一段极其精彩的描写，是从金舟的眼睛里写出来的:“周学道坐在课堂上，看见最近来的那些青年学生:有的小，有的老，有的衣冠楚楚，有的鼠目寸光，衣冠楚楚，衣衫褴褛。后面进来一个男孩，面黄肌瘦，花白胡子，破毡帽。广东虽暖，已是十二月初，那少年仍穿着麻衣，冷得缩了腰，取了纸，下到数上。”用几笔粗线条勾勒出金范的凄惨模样，饱含作者的深切同情。
第二，利用夸张进行讽刺
作者善于夸大一个人物最有特点的细节，即展开某个需要到家的东西，以揭示人物的真实面目。比如金范出门就疯了，一出门就摔倒，故意出丑:“出了大门就不对劲，在池塘里乱踢，挣起来，头发散了，手黄了，还滴着水，到了集合的地方，大家都拦不住他。”最著名的例子就是严建生临死前用两个手指头拒绝放弃自己的生命。因为他不会说话，大家纷纷猜测。有的说是两个人的，有的说是两个东西的，有的说是两块银子的，有的说是两块田的。他摇摇头说不，刚回过神来的赵明白他的心思。她“分开所有人，走上前说，‘先生，只有我能知道你心里在想什么。你在那盏灯里点了两份灯芯草。别担心，我怕我会没油了。我现在就挑一个。“他只是”点点头，放下手，登船时已是上气不接下气。”由此，具有了强烈的喜剧效果，这个吝啬鬼的形象跃然纸上。吝啬鬼的讽刺真的是由表及里，深入骨髓。另外，像胡三的儿子，买鸭子之前，拔掉挖耳勺，戳一下胸前的肉，看看是不是肥肉；胡屠夫的手在打了之后隐隐作痛，“背上挨了一巴掌，再也弯不动了”。所有这些对典型细节的夸张描述，都凸显了人物本质的某些方面。
第三，运用比较技巧进行讽刺
对比技巧的成功运用也是《儒林外史》反讽的一个重要方面。作者往往让同一个人在不同的情境下对同一对象采取不同甚至完全矛盾的态度，产生强烈的反差，从而产生一种喜剧效果。在范进忠的例子中有许多精彩的对比描述。例如，胡屠夫对前后态度的对比描写就十分生动。在中举之前，他被称为“世俗之宝”、“癞蛤蟆”，中举之后，他被称为“贤夫”、“天上文星”。对他长相的描述也不一样:中举前说他“伶牙俐齿猴腮，不三不四”，中举后夸他“才气高，相貌好”；两个礼物也不一样，中抬前“一对大肠一瓶酒”，中抬后“七八斤肉，四五千块钱”；离开金范家的方式也不一样:中举前走的时候是“横批衣服饿肚子”，中举后走的时候是“感激涕零，低着头，开心地笑着”。相比之下，他那种崇洋媚外、不敬贫爱富、随波逐流、沉迷金钱、庸俗自私的典型市侩形象就呼之欲出了。还有一个和邻居的对比:金范升职前无法曝光家族，一不留神就挣扎在死亡边缘。金范升官后，很快就送酒送肉，搬桌椅板凳。作者对他们过去的敬而远之、嫌贫爱富的心态进行了强烈的讽刺。还不如让周做薛佳冀的老师，因为连秀才都不是，所以邀请他陪读的秀才梅九也没有冲出去。当周走进正房时，“他慢慢地站起来，迎着他。”当金舟成为学者和官员时，他向金舟的长寿牌磕头。两种截然不同的态度，暴露了梅九崇拜名利的卑劣灵魂。
第四，通过人物的言行矛盾进行讽刺。
通过人物矛盾的言行来揭露人物的虚伪和荒谬也是作者惯用的手法。比如在第五、六章中，颜在和张敬斋面前吹嘘自己“为人直爽，从来不知道占村里人的便宜”，然后用一系列生动的情节揭露了自己在村里敲诈勒索、为非作歹的卑劣行径。由于言行的鲜明对比，起到了自我表露的作用，从而形成了尖锐而意味深长的讽刺效果。另一个例子是杜，他在第三十三章中写道。同时他大呼自己不仅不喜欢女人，而且非常讨厌女人。他说:“我的曾祖父高皇帝说:‘如果我不是生来就是女人，天下女人都要被杀！’“哪个女人有好的？我弟弟的脾性就是离女人三间房就能闻到他的恶臭。”同时叫媒人沈大脚告诉他，一个年仅十七岁，却有十二分半才干的漂亮姑娘，就是小老婆了。这不仅暴露了他的虚伪，也显示了他对女人的欲望的憎恶。(第三十回)还有的，比如金范，因为丁友，没有银筷就囫囵吞下了虾球；匡吹嘘他的文集如何好，如何在全国许多省份畅销，但立即透露，他甚至不知道“前儒学”是什么意思，等等。正是通过人物的言行矛盾，暴露了人物可笑可鄙的部分，收到了良好的艺术效果。
除了以上四种主要的讽刺手法外，作者还善于运用含蓄委婉的讽刺手法，主要是通过对情节的提炼和典型化，使被变形的事物本身的矛盾性、荒诞性和不合理性得到集中展示。有时候是借助人物的言行矛盾=或者前后对比来讽刺。比如颜就厚颜无耻地宣称自己从来不占别人便宜，话音未落。小厮来报告说，他早上关了一头猪。梅九曾恶意取笑金舟，使他感到羞耻，但当他在高中时，他假装是他的学生，并恭敬地去崇拜他的不朽的卢维卡。作者就这样用冰冷的笔触，一层一层用脓血撕开了人物身上的伤痕，赤裸裸地暴露了他们的内心。
此外，《儒林外史》还恰当地把握了反讽的尺度，以不同的方式、不同的程度讽刺了不同的人物；并能随着人物社会地位和思想素质的变化采取不同的态度进行讽刺。例如，金舟和金范过着艰苦的生活，在中考前处境艰难。虽然作者在一定程度上讽刺了他们，但他们大多处境艰难。虽然作者在某种程度上讽刺了他们，但更多的是对他们的同情。做官之后，政治地位和经济地位发生了很大的变化，素质变差，作者的态度也发生了变化，采取了辛辣的嘲讽。
总的来说，《儒林外史》中的讽刺手法多种多样，丰富多彩:有婉曲含蓄的一面，发人深省，意味深长；还有夸张的一面，看完让人觉得犀利泼辣。前人对《儒林外史》的评价，称之为“嬉笑怒骂篇”，是有道理的。