目前百合主要分布在东亚(中国最多，日本次之)、欧洲、北美等北温带地区，原产于中国的种类多达39种。根据花和叶的形态，百合可分为四组，即百合组、钟花组、卷瓣组和裂瓣组。
百合中，观赏性最强的品种。这些百合体积较大，花朵状，大多芳香，其中最常见的有野生百合、王百合、麝香百合(又称铁炮百合)、台湾百合(原产于中国)、纯白百合(原产于欧洲)。野百合及其变种是我园历史上记载最多的。
百合的花型很小，很多都有特殊的颜色，是杂交育种的好材料。比如玫瑰百合，原产于中国云南省，有玫瑰花；紫百合和乳头百合，开紫色花；原产东北的多毛百合，花猩红色，像杯子一样向上开；华北、西北地区的野百合，色泽鲜红，历来被视为革命的象征，通常与卷瓣群中的山丹合称为“山丹丹”。
卷瓣组里也有很多百合。这种百合花朵下垂，花瓣倒置，姿态独特，常被种植在园林中。四川兰州的食用百合和卷丹百合都属于这一类，北美的加拿大百合也是。这组百合中观赏价值最高的是杜梓百合，它的花是白底红点或红斑，特别鲜艳，是盆花或切花中的极品。
轮生组的百合较少，其特点是叶片接近轮生。例如，兰州百合。europaea，其花形反转似花瓣卷团，每一花序上有数十朵花，有橙、白、紫三种，叶片呈旋转状，是园林花卉中常见的材料。这组百合中有原产于中国东北的轮叶百合和青岛百合。