内卷的意思是指非理性的内部竞争或“被自愿”竞争。
内卷，网络流行语，原指一类文化模式达到了某种最终的形态以后，既没有办法稳定下来，也没有办法转变为新的形态，而只能不断地在内部变得更加复杂的现象。经网络流传，很多高等学校学生用其来指代非理性的内部竞争或“被自愿”竞争。现指同行间竞相付出更多努力以争夺有限资源，从而导致个体“收益努力比”下降的现象。可以看作是努力的“通货膨胀”。
据2021年8月25日百度指数数据分析平台显示，“内卷”的整体日均搜索指数值为16999、移动日均搜索指数值为14886、最高峰值为88726（2021年5月31日）。
内卷的流行背景
2020年下半年，有几张图片刷屏：有人骑在自行车上看书，有人边骑车边用电脑，有人床上铺满了一摞摞书，有人边骑车边用电脑。这些人被称为“卷王”登上热搜。“内卷”流行开来，高校学生用它指非理性内部竞争。这些图片最早在清华北大的学霸之间流传。之后，“边骑车边看电脑”的“清华卷王”等热门词语登上热搜。
内卷后来扩散到了高校大学生、上班族等群体，逐步演化成为网络热门词汇，被用来吐槽当前社会竞争压力过大的现状，也催生出了各类围绕“内卷”展开的短文漫画或短视频等传播产品。