夏天过去了，秋天过去了，冬天又来了，骆驼队又来了，童年却再也没有回来。我不会再做冬日里学骆驼嚼的傻事了。但是我多么怀念小时候住在北京南部的风景和人们啊！我对自己说，把它们写下来，让实际的童年过去，让灵魂的童年永存。就这样，我写了一本书《城南旧事》。(摘自《城南旧事》序言)描写了20世纪20年代，生活在北京城南一座四合院里的一个温馨和睦的英子家庭。《城南老故事》入选《亚洲周刊》“20世纪中国小说百强”。充满怀旧的基调，以自然无痕的方式表达其多层次的情感色彩。书里的一切都是那么井然有序。慢悠悠的流水，慢悠悠的驼队，慢慢流逝的人群，慢慢流逝的岁月...景、事、人、物、情的完美结合，就像一首优雅含蓄的诗。20世纪20年代末，北京城南的一个小胡同里，住着一个名叫林的六岁小女孩。秀珍，一个经常站在巷子里寻找女儿的“疯狂”女人，是英子结交的第一个朋友。秀珍曾经暗恋过一个大学生。后来那个大学生回老家了，再也没回来。秀珍的女儿小桂子被家人扔在城根下，生死不明。英子非常同情她。英子得知小女孩的身世和小鬼子很像，发现了她脖子后面的印记，赶紧带她去找秀珍。秀珍和失散六年的女儿认识，马上带着女孩去找父亲。结果母女俩惨死在火车车轮下。后家搬到了新联胡同。英子在附近的沙漠花园遇到了一个厚嘴唇的年轻人。为了供他哥哥上学，他不得不去偷窃。英子觉得自己很善良，但是分不清是好人还是坏人。没过多久，英子在贫瘠的草地上发现了一尊小铜佛，被警方间谍发现。他带着警察把那个年轻人带走了，这让英子很难过。英子九岁的时候，她的奶妈马松的丈夫冯大明来到了林家。英子得知马松的儿子两年前掉进河里淹死了，女儿被丈夫卖给了别人，非常难过。她不明白为什么马松留下她的孩子去侍候别人。马松被她的丈夫用一头驴抱起。后来，英子的父亲死于肺病。英子带着家人坐上了长途马车，带着种种疑惑告别了童年。小英作为主角出现在影片中。当她发现大人们的美好愿望与现实存在巨大反差时，她天真善良的幼小心灵变得越来越脆弱。影片中纠缠不清的无尽悲剧循环更是引人注目，发人深省，这也是影片丰富性的关键。