清朝乾隆时期只有满洲族人才可以自称奴才，汉臣自称奴才是会受到斥责和处罚的。起初乾隆的意愿是想要保留?奴才?这一满族古旧文化，然而却成为被朝廷的文武百官用来彰显身份的称呼。对皇室自称?奴才?意味着是皇室的?家臣?，有着更加忠心的意思在里面。
奴才最早是在边缘的少数民族中出现的，意思是指那些没有用处的人，是社会文明落后的奴隶制产物。后来随着满族入关，成立清朝，这种旧习慢慢被遗弃了。
再次提起?奴才?这一称谓的是一个清朝的巡抚大臣，其幼年时期是由皇室培养起来的，故在平时的奏折文件中以?奴才?自称，以表示自己没有忘记皇室的培育之恩。而后又有一些由皇室培养起来的官员大臣也沿用这一称谓，才慢慢在文武百官中盛行起来的。
最初的大臣在奏折中自称?奴才?，很大一部分原因可能是因为自幼生活在满族文化中，对?奴才?这一称谓并不是特别的敏感，只是表示自己身份低微。但是由于?奴才?二字中包含了另外一种意思，才被大家都争相自称的。那就是?忠心?，以皇室家奴的身份，以表示这天下是皇室的，自己是皇帝的仆从，是为皇帝服务的。
所以此时文武百官自称的?奴才?二字，并不是自轻自贱，而是用来向皇帝表忠心的一种称谓而已。之后由于使用者众多，引起的皇帝的注意。起初皇帝觉得?奴才?这个称谓太过于低贱，不符合皇朝文明社会的身份，不鼓励大家使用，不过也没有特别的严厉制止，所以效果甚微，故而慢慢的皇帝也就不管了，反正只是一个称谓，而且大家的都争相表忠心的做法很利于皇权的巩固。
直到乾隆时期，为了加强皇权的统治，才对?奴才?这一称谓的使用做出了限制，让一部分人可以使用，一部分人无法使用，以此而延伸出了身份的差距。所以才出现了满朝的文武百官都争着做?奴才?的现象。