玉皇大帝至少修炼了两亿两千六百八十万年才修来玉帝的位置。
西游记第一回说：
盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥之十二支也。
又将这一元与一天，一会与一支做了对比说明。一天根据十二支有日夜的交替，一元也根据十二会有混沌的时候和天清地爽的时候相交替。每元都是一次由混沌逐渐演化出天地，再生人，生兽，生禽，再由这种清明转入混沌的轮回。
这是第七回，悟空对如来说自己要当玉皇大帝时，如来说的话。
佛祖听言，呵呵冷笑道：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝龙位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫，每劫该十二万九千六百年。你算他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言？不当人子，不当人子！折了你的寿算！趁早皈依，切莫胡说。但恐遭了毒手，性命顷刻而休，可惜了你的本来面目！”
玉皇大帝经历一千七百五十次这种天地的轮回，他们取经的事，不过是其中一次轮回里芝麻大的事罢了。难怪佛祖要说悟空不过是个初世为人的畜生，玉皇大帝比起悟空来，果然不知道高到哪里去了。