其实现在有很多称呼的由来都是极为有趣的。就如这个问题中的“房东”就是因为古代房屋主人大都住在东面，久而久之就形成了这样一个称呼。至于房屋主人为何都喜欢住在东面，那就要结合中国古代的地理方位进行分析了。中国古代非常讲究地理方位，古人普遍认为南比北高，东比西高。受这种思想的影响，人们在建造房子的时候会习惯性地选择坐北朝南的走向，房屋主人也都会优先选择住在东面的屋子里。
就古人认为“东比西高”这件事情来说，他们会这么认为是东边是太阳最早升起的方位，代表了世界万物的初始。在有了这样的认知之后，古人就喜欢用东边这个方位就表示地位的高贵。而身为房主的人自然是家中身份地位最高的那人，所以入住的自然都是靠东的房子。
在靠东的多间屋子里，其中靠近主屋的东首房间就是影视剧中经常会提到的上房，房子主人一般都是住在这间屋子里。而家中那些身份底下的奴仆则都是居住在西边。因为这种人尽皆知的房屋居住习惯，仆人在称呼自家主子的时候会用“东家”一词来代替。与“东家”有着异曲同工之处的则还有“房东”这一称呼。
其实“东”这个方位在中国古代一直都有着非常特殊的意义，直到现在仍旧在影响着我们的生活。除了房东这一称呼之外，还有东道主、做东等词也都是将东部作为主位而诞生出来的用词。