南唐生元元年（937年）的七夕节，李煜出生了，他是南唐皇帝李璟的第六个儿子，下生之后，唇红齿白，长的非常好看，李璟给他起名为"李从嘉"，李煜是他后来自己起的名字。皇家子弟，若不是嫡出，又不是长子，那基本上不会混的太好，所以李煜其实从出生到长大并没受到多少重视，不受重视也就算了，长大之后，因为小李同学擅长写诗，热爱画画，眼神犀利，非常有才华，看起来也非常拽，所以当时的太子李弘冀非常嫉妒他，李煜不愿意参与这些朝堂党政， 他醉心文学艺术和佛法，表示什么皇帝，国家，我一点也不稀罕。
不久之后，整天嫉才妒能的李弘冀同学因病去世，一命呜呼，李璟一看太子死了，老二到老五早就领盒饭了，他挑挑选选，一看李煜挺不错的，要不让他当太子吧，没想到这个想法遭到了大臣钟谟的强烈反对，钟谟非常瞧不起李煜这种文艺青年，坚决反对这件事， 他表示，李煜一天就知道写字画画吹笛子，游山玩水看佛经，他就一个纨绔子弟，皇帝的活儿，他干不了。 李璟一听来气了，我选太子，你一个大臣，你在这跟我一顿指手画脚，有你什么事？李璟很生气，后果很严重，钟谟被撤职流放到了饶州（今江西省鄱阳县）。
越是别人不让干的事情，李璟越要干，他把原本只是郡王的李煜升为吴王，并且让李煜住进太子的宫殿，一起帮着自己处理政务，过了不久 ， 李璟在南唐首都金陵（今南京）待的不是很自在，决定迁都洪州（今江西南昌），他说走就走，但是把李煜留在了金陵，并且升任太子监国， 基本上就等于把国家的一半权利都给了李煜。
建隆二年（961年），李璟病逝，把这个千疮百孔的南唐帝国留给了李煜，可是李煜比较慵懒，不愿意麻烦，直接在金陵即位当了南唐的第三位皇帝，也就是从这个时候起，他丢掉了自己李从嘉的本名，给自己改了“李煜”这个名字。他当皇帝的时候，北宋也已经建立了，北宋国力强大，一个打十个南唐没啥问题，李煜当了皇帝第一件事，就是派人到北宋去进贡，表示自己是个听话的小老弟，当时的北宋皇帝宋太祖赵匡胤也很开心，回信祝李煜登基快乐，李煜一看问题不大，北宋没啥动静，对他还很友好，他转头做了第二件事，那就是组建出南唐自己的武装力量——龙翔水军，这时候我们才明白， 李煜并不是像表面上看上去那么忠厚懦弱，他也有他自己的小心思。
北宋给五代十国末期的这些小国家压力太大了，李煜的每一步走的都是如履薄冰，他有事没事就给北宋上贡，今天给白银，明天给大米，这让北宋对这个毕恭毕敬的小老弟印象很好，两国之间时有往来，你送我东西，我也送你东西，北宋不仅送还南唐东西，还把曾经南唐的一千降卒都归还给了李煜，只有一点，北宋做的不是很地道，宋太祖觉得南唐属于溜须拍马的小国，他们的皇帝不能算作皇帝，所以每次称呼李煜的时候，都是直接叫大名。这让李煜很不爽，我大小也是个皇帝啊，你们这样对我呼来喝去，我要不要面子？ 他曾经表示抗议，但是被北宋朝廷直接无视了。
李煜做皇帝其实还是挺负责的，他的生活可以是一半工作，一半 娱乐 ，分配的非常合理，工作的时候，和各位大臣商谈国事，通宵开会不停歇，而且他性格很好，爱民如子，施行了非常多利民利国的政策，今天减免税收，明天减除徭役，改革官员制度，大行科举招揽人才， 连年战乱，南唐人民在这位仁君的统治下过的非常不错， 但强大的北宋说翻脸就翻脸，李煜为南唐的未来深深的担忧。那他如何排遣这份担忧呢？文艺青年李煜有他自己的办法。
李煜可谓是多才多艺，能写文章能写诗，能画画来能谱曲，而且还不是随便玩玩， 他任何一项单拿出来，在中国 历史 上都有很高很高的造诣， 论玩，论搞艺术，李煜是专业的，期间还达成了很多小成就，比如成为了五代十国最有影响力的诗人，比如靠着极强的音乐天赋复原了唐代就失传的曲子《霓裳羽衣舞》，诸如此类，不胜枚举。而且他边玩边治国，并未耽误朝政，早在他老子李璟当皇帝的时候，南唐就已经向北宋称臣，为了表示忠心，还把南唐的各种编制都缩减了，导致南唐军力国力大幅度下降，国家交到李煜手里，已经很难和北宋抗衡，可李煜并不放弃，他坚壁清野，坚守国家的每一寸土地，内修国政外安民，表面上对北宋俯首帖耳，实际上暗中招兵买马，增强南唐的国力。
开宝四年（971年）十月，宋太祖灭掉了南唐的邻居南汉，李煜听说这事之后，非常惊恐，他明白宋太祖的用意，收拾完南汉就该收拾自己了，他一看不妙，把自己的国家的国号给撤了，自己也不称呼自己为“朕”了，改称“南唐国主”，他想用这样的文字小 游戏 来麻痹北宋，但是北宋早就看穿了他的心思，天天派人到南唐，邀请李煜到北宋都城和宋太祖喝喝茶，李煜也很鸡贼，什么请我喝茶，全是扯淡，去了就得给我抓起来，每次邀请他，他就谎称自己有病，说啥也不去。
他拒绝了和宋太祖吃饭喝茶的邀请，心情差到了极点，上朝的时候和大臣哭诉， 意思国家到了危亡的时刻，事已至此，没别的办法，只能是死战不休。 此时的李煜终于卸下了他温顺的伪装，他不再是那个醉心艺术的文艺青年，而是肩负责任和国家兴亡的末代皇帝。这些话传到宋太祖的耳朵里，太祖非常生气，你个南唐小国，给你点脸你还不要了。于是派兵大举入侵南唐领地，因为南唐的土地大部分是在南方，所以两军交战，水战打的多，陆战打的少，可是不管怎么打，兵少将寡的南唐都不是北宋的对手，虽然战事吃紧，战况惨烈，但是李煜并不气馁。
他向另外一个邻居吴越国求救，因为是邻居嘛，唇亡齿寒，但是吴越国王钱俶是个消极派，他认为天下大势，合久必分，分久必合，神州大地早晚要归北宋所有，所以他不仅没帮李煜的帮，反而和北宋联合起来夹击南唐，李煜急了，进处的邻居不帮忙，他又求救远处的契丹王朝，契丹王朝倒是有心帮忙，但是奈何离的太远，远水救不了近火啊，这真是叫天天不应，叫地地不灵，李煜被逼上了绝路，他派使者到北宋去商量一下有没有回旋的余地，得到的却是宋太祖冰冷的回复， 宋太祖说：卧榻之侧，岂容他人鼾睡？ 开宝八年（975年）十二月，南唐首都金陵城破，李煜无奈之下只好投降，南唐就此灭亡。
投降后的李煜被北宋军队俘虏到了京师，宋太祖为了表示自己优待俘虏，封李煜为“违命候”，说的好听是封侯赏官， 其实是笑话李煜和北宋对抗是自不量力，有违天命。 李煜虽然投降，但是身降志不降，身在宋地，但内心时时刻刻都思念着自己的南唐故土，在此期间，他创作出的一系列古诗词，比如《虞美人》、《相见欢》、《 浪淘沙》等，一改他当皇帝的时候用词华丽，奢靡的特点，开始变的哀伤，凄凉。深深的寄托了他作为亡国之君难以言说的 情感 ，也让他在中国文学 历史 上达到了一个新的高峰， 太平兴国三年（978年)，李煜在难过和悲愤中去世了， 巧的是，他去世那天，也是那年的七夕节。
纵观李煜一生，他从父亲的手里接过千疮百孔的南唐，本就已经无力回天，天下局势已经成了定局，但李煜励精图治，不愿做亡国之君，临朝时工作勤勤恳恳，为国为民，休闲时为中国文化添上浓墨重彩的几笔，战时毅然决然，毫不怯懦， 硬是将摧枯拉朽的南唐政权维持了整整十五年， 这样的帝王，谈何是昏庸无道的亡国之君？