对于深海鱼类，很多人大概都会有“随便长长就好了”“反正黑咕隆咚看不见”的刻板印象。但最近发表在《科学》杂志上的一篇论文指出，一些深海鱼类不仅能看见，而且很可能有分辨颜色的能力；更出人意料的是，它们这种色觉的实现机制和我们的还不太一样。
生理学知识告诉我们，脊椎动物拥有着地球上最为先进的视觉系统之一，鱼类也不例外。我们的眼睛差不多是一台高清晰度的数码相机：在眼球的前方，角膜保护下的晶状体就是一个凸透镜镜头，把进入瞳孔的光线折射到眼球后方；随后，这束描绘了我们视野中所有事物的光线，在眼球后壁的视网膜上从光信号变成了神经电信号，传入我们的大脑进行进一步的加工。
不同的视蛋白在基因组中由不同的基因序列来编码，对不同波长（也就是“颜色”）光线的敏感度也不一样。在脊椎动物的视网膜上，有两类主要的感光细胞：视杆细胞的头部是个长长的圆柱体，所含的视蛋白是视紫红质(rhodopsin)，对蓝绿光最为敏感。视锥细胞的头部则是锥形，每个视锥细胞含有一种对蓝光、绿光或者红光敏感的视蛋白。
所谓“不同的视紫红质”，说的是这些蛋白“变种”的氨基酸序列发生了变化，而作为一个视蛋白，序列变化很可能会导致“敏感区”不同。果不其然，通过在体外合成银眼鲷的视紫红质，研究者发现这些不同的变种分别对不同波长的光线敏感，范围一直从447纳米的蓝光到513纳米的黄绿光——这意味着，银眼鲷视杆细胞里的这些视紫红质变种，可能像其它脊椎动物视锥细胞中的各种视蛋白一样，能够区分颜色。