明朝初年,京城有个叫郑兴儿的人,他在一个姓王的部郎家中做仆人,又老实又勤快,主人对他也很不错。有一天,当时非常有名的相士袁尚宝到王部郎家中来,见了郑兴儿一面后,对王部郎说,郑兴儿这个人留在家中不吉祥,会给家中带来很多灾难的。无奈,王部郎只好忍痛割爱让郑兴儿离开王家,出去自谋生路。郑兴儿离开后,王家确实比以前安宁了很多。
郑兴儿离开王家后,无处落脚,只好暂时在一所古庙中栖身。有一天,郑兴儿回到庙中,发现墙上挂了一个包裹,打开一看,是二十多两银子。他正要为得到这意外横财而高兴,转念一想,我命中注定贫穷,投靠了王部郎,却又因为对家主不利而被赶了出来,我怎么会有福气来受用这些财物呢?而且这银子的主人说不定拿这银子有什么急事要用,不小心遗失在这里,说不定关系著几条性命呢?我如果拿走了,虽然没人会知道,但毕竟是做了有损阴德的事了。我还是在这里等著,如果有人来找还给他吧!」于是,郑兴儿便在这里等候失主。
直到第二天,有一人懊恼的前来寻找银子,郑兴儿询问后,果然是此人掉的,便将银子还给了他。这人原来是河间府郑指挥史家中的管家,奉命带着银子到京城办事,结果不小心将银子掉在了这里。管家非要送给郑兴儿一半银子作为报答,郑兴儿说:「我如果贪图你的银子,还不如我昨天夜里连包带银子都拿走好呢?也不必在这坑板上忍着臭气睡了一夜了。不要昧了我的心。」言谈之中,那人得知了郑兴儿的遭遇,见他如此有德行,便邀他一同前往河间府郑指挥史府上,或许可以找到点差事做。郑兴儿本来就无处可去,就跟他回到了郑指挥史府上。
郑指挥史得知事情原委后,非常高兴,感叹郑兴儿竟如此有德行,见他相貌忠厚,气量宽洪,又因为自己没有儿女,便想认郑兴儿为养子。郑兴儿起初不敢高攀,一直推辞,郑指挥史说:「你的德行真是在古人之上,我如果给你金钱酬谢你,你轻财重义肯定不会要;如果不酬谢你,那我岂不成了忘恩负义的人了?况且你我居然同姓,这真是天赐的缘份,我还怕屈就了你呢?你为什么这么见外呢?」实在盛情难却,郑兴儿便同意了。
北方长大的郑兴儿自小会骑马射箭,在指挥史的栽培下,没几年就升为应袭舍人。有一年,他陪同郑指挥史一起去京城,睹物思情,想起了以前的旧事,因为感念以前王部郎的收留之恩,现在多年未见,所以前去看望。换上便服的郑兴儿来到王部郎家中,拜贴称谓和拜见的礼节仍旧按照以前主仆身份相称。王部郎在得知他就是当年那个郑兴儿后,非常吃惊,想起当年的往事又尴尬又惭愧。两人都取笑那个袁尚宝真是浪得虚名。
两人正准备要吃饭时,有人前来通报说袁尚宝前来拜见。王部郎便与郑兴儿商议,两人准备捉弄取笑他一番。郑兴儿披上件旧衣服,等袁尚宝来后,恭恭敬敬的为他端茶送水。袁尚宝一见,惊问这是什么人在这儿送茶。王部郎说他就是当年被赶出去的郑兴儿,至今没处安身,又回到这里来了。袁尚宝笑道:「你为什么要骗我啊?这人暂且不论日后,现在就是束金带的武职官员,这哪是你府上的仆人呀?」王部郎又问他:「你当年不是说他不吉利,会连累我们家人吗?」袁尚宝说:「我以前没看错,现在也没看错。此君现在满面阴德纹起,不是救了人性命,就是还了人家东西,他的骨相已经变了。看来是他有德于人,人也报答于他。今日之所以能够显贵,原因就在这里。」
郑兴儿听后,不觉失声道:「您真是神人啊!」随即将古庙还银之事的前后述说了一遍,大家都恍然大悟,原来郑兴儿的命运发生如此大的变化,全是因他拒私不贪,还人银子积下阴德的福报啊!郑兴儿后来做到游击将军,子孙也受到荫泽,这真是「善有善报」。