1983年，乌鲁木齐市某挂面厂从日本引进了一条挂面生产线，随后又花了18万元从日本购进了1000卷重10吨的塑料包装袋。包装袋上的图案由挂面厂请人设计，制出样品后经挂面厂与进出口公司审查，交付日方印刷。当这批塑料袋飘洋过海运到乌鲁木齐时，细心的人晕了，发现“乌”字多了一点，乌鲁木齐变成了“鸟鲁木齐”，经过媒体的传播，社会的广而告之，乌市也就成了“鸟市”。
现在，还有很多外地人（特别是新疆一些地州基层的群众）依然爱把乌鲁木齐叫成“鸟市”，把乌鲁木齐人叫成“鸟人”，这种叫法大多有一种歧义和贬意在里面。