似乎各地民居都有爱与皇室比拟的嗜好，潮汕民居亦有 “潮州厝，皇宫起” 的说法。来到当地，更多人讲述的乃是潮汕乡民原本即是皇室，被贬谪来此，但原有的气度不可弃，便造房如此，大有拱手让天下，独在桃花源之意，听来消遣，自不可考。
潮汕人作为广东省三大民系之一，与广府、客家并立，极具特色，属福佬民系，由闽越族人与两晋以来移入该地区的中原汉人融汇而成，极富冒险精神，擅长经商，被誉为 “中国犹太人” ，与徽商、晋商合称中国传统的三大商帮，他们对待生活追求古典雅致、精雕细琢，观其民居潮州厝体会尤深。
最近有一部潮汕方言电影《爸，我一定行的》在广东颇具话题性，拍摄地便在潮汕地区的金灶镇，片中潮汕特色建筑“下山虎”在影片中更是一大亮点。“下山虎”是是潮汕民居的基本形式之一，也叫爬狮、下双虎，是一种三合院的形式，因其后高前低，仿若猛虎下山而得名，中间为天井。
基本形式还有“四点金”，系四合院，因其四角上各有一间其形如“金”字的房间压角得名。后大厅祭祖，两边“大房”长辈居住，门厅两侧“下房”晚辈与仆人起居，天井左右有回廊的南北厅，有的还有两间小房，作厨房或柴草房，又称“格仔”。“格仔”与大房之间有通往外面的侧门，称“子孙门”，取多子多孙出入之间。其他民居大多是以四点金作为基本单位加以组合发展而成的。潮汕的宗祠和家庙就是在四点金的基础上扩建而成的，与京城建筑格局相似。
潮州讲究房屋坐北朝南，中间敞开为庭院天井，窗只开向内庭，堪舆学来讲，是为了“聚财”，正所谓“凡屋以天井为财禄，以面前屋为案山。天井阔狭得中，聚财。”“财气”从大门或从上天降临积聚于天井后，再通过各房门窗“吸”进屋里。
建筑学看来，潮汕地区纬度低，太阳高度角大，辐射热量大，兼之南方气候湿度大，室内空气闷热，民居的防晒、遮阳、隔热之用尤为重要。在民居中，要取得良好的自然通风效果，首先要有良好的朝向，以使取得引风条件。在朝向和引风条件已经具备的情况下，住宅内部通风效果将取决于平面布局。潮汕民居在平面中采取了厅堂、天井与通道相结合的布局方式来组织自然通风，非常科学。
当地对风水的热爱近乎偏执，因此堪舆学在此久盛不衰，然则这份朴素美学，与其说是迷信，不如说是潮汕人永远不肯放下的，对格局的执念，一种民俗之美与人居科学的完美结合。
潮州厝相依相傍，厝边头尾，潮汕人聚族而居，族必有祠，数百年来矗立在潮汕平原的襟山带水之间，时至今日，潮汕富商仍钟爱回乡盖房，且要按传统格局来建造房屋。
潮汕人对美的极致追求，使得当地民居除实用性之外，更富有艺术气息，人文情怀不在庙堂之高，而在寻常百姓家。
揭阳民居屋顶多为灰色瓦片盖成，潮州一般为黑色及灰色，潮阳惠来一带则为红色，大型民居建筑的屋顶，一般会塑置各种神仙瑞兽、瑶花琼树、戏曲人物，或营造凤舞龙翔的吉祥气氛，或讲述人神杂陈的故事情节，被誉为是“鸟革翚飞”的世界。装饰重点在门楼、屋面和厅堂。内部装饰建筑有木雕和石雕等，雕工精细、别致，配以漆画和嵌瓷等。飞檐画栋上则绘制花鸟虫鱼和飞禽走兽、历史人物故事等，造型生动形象，使整座建筑富有文艺气氛。
屋顶建筑物，最容易受到风雨侵蚀，采用建筑通常的贝灰材质很容易老化，况且潮汕地区受海风的吹蚀，老化就更显突出了。潮汕先辈能人巧匠根据本地盛产彩瓷的特点，发明了用打碎的彩色瓷片，调上灰泥糖水和桐油，粘在泥坯造型上，而成各种各样美丽的形象，瓷片虽经风刮雨淋日晒，却能日久弥新。
山墙，指建筑物两端的横向外墙，当地俗话谓之“厝角头”，以五行金、木、水、土、火命名，有五种不同的造型，且用各种颜色的瓷片来镶嵌，成为潮汕民居工艺美术的一种独特风格，气势恢宏、高耸挺拔的“厝角头”是潮汕民居的显眼之处，巨大的山墙是潮人认家的标志之一。
门前往往书画并举，无论是旧瓦房还是新盖的楼房，门上都会镶嵌一块牌匾，寓示主人家的身份或者祈祷平安，例如姓张，匾额便是“清河旧家”以示其家族来源，两侧石刻写着“忠孝传家远，诗书继世长”等醒世名言，进出的是子孙门，两侧是火巷，细看飞檐画栋，或为希望家族平安多子多福的吉祥画饰，或为文人墨客或附庸风雅多的琴棋书画，或为孟母三迁、二十四孝等名人典故，表现了一定的文化气息及艺术品位。主人要用品位的高雅体现自己乃至整个宗族的地位。
自山墙至门楣，自庭院至窗棂，彩绘、书法、石雕、木雕皆融入其中，单看，并无惊艳，集合为一体却让人目不暇接。不以其建筑之奇而叹其技艺高超，细品方寸间却别有洞天。
潮汕历来不重学历，却从不忘诗书之本意，通过壁画雕刻的历史故事和书法作品，传达的是他们的人生哲学和对家族子孙做人处世的要求。
如果问潮汕的年轻人，他们可能都无法详尽回答什么是“下山虎”“四点金”，但大部分人家却依然在居住，这可能是潮汕民居至今不衰的魅力所在。在窑洞、蒙古包都已变成景点需要，矫揉造作地迎接着各地游客，潮汕人还依然固执地住在他们的潮州厝里，仰头即是天，进出子孙门，生生不息，惬意且诗意。
谈及建筑，必须要说到澄海一处景点——陈慈黉故居，泰国华侨富商回乡自建的宅院，被人誉为潮汕的小故宫，位广东省汕头市澄海区隆都镇前美村，是由旅外侨胞陈慈黉家族兴建而成。建筑风格中西合璧，以传统的“驷马拖车”糅合西式洋楼，点缀亭台楼阁，通廊天桥，萦回曲折，被誉为“岭南第一侨宅”，细分析该景点的人数不胜数，此处不再赘述。
单说一事，曾有游客到了前美村，看到路旁有两株开满红彤彤花朵的金凤树，在巨大的树冠掩映下，是一排排古朴的潮汕民居，门楣上有“儒林第”、“郎中第”字样，无法区分是否为景点，颇为疑惑，待再前行至看见“寿康里”字样，便笃定此地为“陈慈黉故居”了，于是很兴奋地开始拍照，居然闹出笑话，原来只是普通民宅，尚有人居住使用。尴尬之余，可见在外地人眼中，潮汕普通民居的风格几可作为景点。
如果去陈慈黉故居参观后更会明白，故宫之意，绝不是因为奢华宏大，最起码不仅仅是，所谓“京城地王府，潮汕百姓家”，恰如其分。潮汕民居更多的是传统意义的象征与传承，一丝不苟地依照代代相传的规矩，却在照搬“驷马拖车”“下山虎”之余，不断吸收外来文化所长，并为己用，融入自己的居室。向传统要渊源，向西方要经典，探索着符合时代进步的居住艺术。陈慈黉故居在上个世纪之初兴建，已大量使用瓷片、地砖等装饰材料地砖，均从外国进口，中西合璧，精美绝伦。潮汕地区的普通民居均是如此，既吸收了西洋装饰理念，又有潮人能匠的精工细琢。
潮汕人勇于闯荡，不惧万顷波涛，数百年来远赴他乡，足迹遍布全球。无数成功的潮人商人，每年清明，数以万计的海外侨胞返回故土祭祖，令人震撼。很多富商在外发展，却愿意回归故土建造一座属于自己的庭院，不外乎“羁鸟恋旧林，池鱼思故渊”的乡土情结，无法割断，更是深深烙刻进骨血里的“我是潮汕人”的骄傲和文化认同感，令他们无论经过了多少代人，身处何处，都有一腔赤诚，望故乡。
建筑是技术与艺术的集合体，潮州厝作为民居，首先肯定的是其使用价值，小时候它是父母所在，遮风挡雨；长大后离开故乡，它是对乡愁的寄托，是不足为外人道的故里，潮汕人这种将治家做人立身之道融入生活的家这个建筑，使得民居早已超越了单纯建筑物的内涵，更远非人为用福尔马林浸泡着的一座座变质的商业古城可以比拟，比起那些没有了灵魂，只剩下空壳，供后人凭吊的古城，潮汕无疑是个性且富有活力的。在各地铺天盖地发展古镇经济的今天，去看看独树一帜的潮州厝，不妨多一些关于如何赋予传统以生命的思考。