这一天，康熙皇帝退朝，来到南书房，才发现侍候他的不是老太监阿桂，而是一个小太监，随口问道：“阿桂怎么没来？”小太监说，阿贵今天请假出宫了。康熙帝也想在宫外听到些新鲜事，就命阿桂马上回来见他。
直到黄昏时分，阿桂才匆匆回宫，向康熙皇帝请安。康熙皇帝见他风尘仆仆的样子，问他为什么要出宫。阿贵笑着说，他听说北京南部的一个好镇上长了一棵菱角树。他很惊讶，去看热闹。
康熙皇帝听了哈哈大笑：“菱角树？这太奇怪了。说说你看到的菱角树吧。”康熙皇帝知道菱角长在水里。他记得梁朝的简文帝小刚写过一首歌《采莲曲》，其中提到了菱角。“晚霞里，空空如也，采莲结晚霞。湖中难成风，荷花不稀罕。荷花落时，舟移白鹭飞。莲丝缠腕，菱角拉衣远。”菱角如果长在树上，怎么会跑到水里，拉住荷花姑娘的衣服？
阿圭没有笑，一本正经地讲了起来。他听到这个传闻后也觉得奇怪，就赶过去看热闹。当他到达良田时，他真的看到了菱角树。看到树上长满荸荠很奇怪。
康熙帝拿了纸笔，让阿圭描绘这棵树，就画了出来。当这棵树必须完成的时候，他复制了另一棵，只是去掉了树上所有的菱角。他仔细地研究了画中的树，转向一只龟问道：“你见过这样的树吗？”阿桂想了想说，好像在皇陵里见过这样的树。
康熙皇帝点点头，说他在皇陵里见过这种树，别的地方没有这种树。他很好奇，问园丁。园丁说，这棵树的名字叫苦梨，但却是用来果木嫁接的。不嫁接的话，果实又酸又涩，根本无法进口，没人种的话很难看到。
阿桂恍然大悟，原来大苦梨树长在良乡镇外的荒滩上，没人注意才活下来。康熙皇帝心想：这么一个没人愿意见的苦梨，怎么一瞬间就变成了一棵奇怪的菱角树？不知不觉间，他兴致大增，悄悄准备了一个簋，准备明天一早出宫。
第二天，天刚蒙蒙亮，康熙皇帝悄悄带着一个簋出了宫。
他们来到良乡，找到了菱角树，但是菱角树已经被官员看管起来，不允许任何人靠近。康熙帝踮起脚尖，远远望去，却见一棵苦寒的梨树，挂满了菱角。毕竟太远了，看不到那些菱角是怎么长在树上的。他偷偷塞给村长两两银子，让他找个方便的地方。那官员收好钱，却笑嘻嘻地摆摆手说：“今天大人要来拜菱角树，县令未下令，任何人不得靠近。等大人走了，他会让你看的。”
就在这时，路上响起了两声鞭炮声，接着是鼓声和音乐。康熙帝转头望去，却见几顶大轿子缓缓到达菱角树前，几个官员从轿子上下来，其中最大的神仙是河监秦福明。康熙皇帝怕被秦福明认出来，就藏在人群里。只见一群官员簇拥着来到菱角树下的秦福明。秦福明恭恭敬敬地烧香磕头，嘴里说着什么，让康熙皇帝听得懂。原来，秦福明在去北京赶考的半路上被劫匪抢劫，一路乞讨食物到了良乡，饥肠辘辘。好在菱角成熟了，有几个掉在地上，他捡起来吃了。这才勉强有力气赶路，一举考上了第二名，成就了今天的他。
康熙皇帝听了，不觉暗暗好笑。这个书呆子，那时候不知道是哪个农民去集市上卖菱角，但是他在一棵树下休息的时候，留下了几个，他拿起来吃了。他以为这树上长了菱角，真是迂腐。更可气的是，他当了几年河检，却还不知道这菱角长在水里。真不知道他是怎么当上督察的。有人说他成绩突出，要提拔。康熙皇帝强忍住怒火，继续看秦福明的拙劣表演。
秦福明深有感触后又写了两首诗。两边官员都热烈鼓掌，知县余也不放过这个讨好秦大人的机会。他派师爷，让他把这两句诗写下来，刻在碑上，立在一棵菱角树旁。我们还需要竖起篱笆来保护这棵菱角树。玉谄媚地笑着说：“这树上的菱角，味道平平常常，可是自从大人路过，就沾染了大人的才气，非同一般。它的味道极其鲜美，是其他树无法比拟的。”
秦也大为吃惊：“有这种事？”
余摘下一个菱角，剥了下来，递给秦福明。秦福明抿了一口，一个劲儿地点头。于是立即命衙役们把菱角摘下来，让秦大人带走品尝。秦福明拜完菱角树，一群人坐回大轿子，大模大样地走了。