浙江大部分地区的方言属于吴语，其中嘉兴、湖州、杭州（不含淳安建德）、绍兴、宁波、舟山等地区属于太湖片吴语，台州地区基本属台州片吴语，温州地区的吴语基本上属于瓯江片吴语，丽水衢州地区属于处衢片吴语，金华地区属于婺州片吴语。吴语跟普通话在语音、词汇、语法上都存在较大差异，音韵上最典型的差别是吴语塞音三分，而普通话塞音二分。比如：冻、痛、洞三个字的声母在吴语中各不相同，分别为全清、次清和全浊。而普通话的全浊声母已经清化，所以洞和冻同音。吴语跟官话（Mandarin）无法直接通话，在国际标准化组织的语言标准“ISO639－3体系”中拥有独立的语言代码：ISO639－3 wuu 。吴语使用人口约8000万，是按母语人口排名的世界第十大语言，中国第二大语言，也是世界上最大的非官方语言。传统上吴语以苏州话为代表，但上海话在20世纪初期迅速崛起，取代了苏州话成为吴语的代表方言。韩邦庆所著的《海上花列传》是历史上最著名的吴语小说，被胡适誉为“吴语文学的第一部杰作”。