1.郭嘉
字奉孝，东汉末年曹操帐下著名谋士。
郭嘉原为袁绍部下，后转投曹操，为曹操统一中国北方立下了功勋，官至军师祭酒，封洧阳亭侯。然而，在曹操征伐乌丸时，郭嘉不幸病逝，年仅三十八岁。
史书上称他“才策谋略，世之奇士”。曹操称赞他见识过人，是自己的“奇佐”。
值得一提的是，在曹操诸多谋士中，唯独郭嘉最了解曹操，并且两人关系亲密，犹如朋友一般。据载，二人行则同车，坐则同席。在长年征战生涯中，曹操总是把郭嘉带在自己身边，以便随时切磋，见机行事。每逢军国大事，郭嘉的计策从无失算。曹操更是对年轻的郭嘉寄予了无限的希望，打算在平定天下之后，把身后的治国大事托付给郭嘉。
可以说，郭嘉的谋略在整个三国时期都是顶级水平。据说，曹操在赤壁战败后，曾发出“若奉孝在，不使孤至此！哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”的慨叹。
客观地说，在整个曹魏阵营里，郭嘉是曹操最为倚重和最为信任的谋士。郭嘉对于曹操的作用，远非他人可比。
2.诸葛亮
字孔明，号卧龙，三国时期最为杰出的政治家，蜀汉政权的奠基者之一，后官至蜀汉丞相。
他早年随叔父诸葛玄到荆州，诸葛玄死后，诸葛亮就在隆中耕种。后刘备三顾茅庐将其请出，最终诸葛亮辅佐刘备建立了蜀汉。
蜀汉建立后，诸葛亮被封为丞相、武乡侯，对内抚百姓，示仪轨，约官职，从权制，开诚心，布公道，对外联吴抗魏，为实现兴复汉室的政治理想，数次北伐，但因各种不同因素而失败，最后病逝于五丈原。
纵观诸葛亮一生，其政治成就大于军事成就。尤其值得一提的是，他一生“鞠躬尽瘁、死而后已”，是中国传统文化中忠臣与智者的代表人物。
《三国志》的作者陈寿对诸葛亮有一番极其准确的评价：诸葛亮之为相国也，抚百姓，示仪轨，约官职，从权制，开诚心，布公道；尽忠益时者虽仇必赏，犯法怠慢者虽亲必罚，服罪输情者虽重必释，游辞巧饰者虽轻必戮；善无微而不赏，恶无纤而不贬；庶事精练，物理其本，循名责实，虚伪不齿；终于邦域 之内，咸畏而爱之，刑政虽峻而无怨者，以其用心平而劝戒明也。可谓识治之良才，管、萧之亚匹矣。然连年动众，未能成功，盖应变将略，非其所长欤！
的确，诸葛亮和郭嘉相比，军事能力明显不如郭嘉。可以说，在整个三国时期，诸葛亮的政治才能绝对是一流的，但其军事才能同郭嘉、周瑜、陈宫、荀攸相比，明显存在着较大的差距。甚至在蜀汉阵营里，诸葛亮的军事才能还不如另一位谋士法正。
因此，从上述角度来看，“郭嘉不死，卧龙不出”的言论还是有一定事实基础的，而绝非是空穴来风。