相声里引人发笑的艺术语言叫"包袱"。它是相声演员沿用的术语，实际上它和笑料、噱头的意思完全一样。运用中有"系包袱"和"抖包袱"的过程。
一般说一段笑话，有一两个"包袱"就可以了。一段相声则至少得有四五个"包袱"，否则容易一温到底，影响演出效果。从笑话发展成相声的过程，是不断丰富内容、增加"包袱"的过程。如侯宝林整理、表演的《关公战秦琼》，有将近三千字，而原来的笑话仅有三百多字。传统相声中有不少曲目都是由小"垫话"铺衍成的。
相声的主要艺术手段就是逗笑。因此没有"包袱"就不成其为相声。笑，应该是有褒贬的笑，有爱憎的笑。要使笑者有所感奋，有所启发，有所醒悟，有所警惕。不能只是哈哈一笑，开开心而已。说笑话贵在自然。应该做到"我本无心说笑话，谁知笑话逼人来"。写相声、说相声也是这样。除了要端正创作态度外，还需要掌握一些最基本的知识，不断探索"包袱"产生的规律，用自然、健康的笑声，去丰富人民群众的精神生活。 "包袱"应从相声中一些引人发笑的喜剧因素中产生。它必须真实地反映生活，运用精练、概括的语言，巧妙安排的结构和前后呼应的情节等各种手段，产生艺术上的效果。 "包袱"必须风趣而不粗俗，幽默而不油滑，出人意料之外，又在情理之中，脱颖而出，给人以美的享受。同时，演员也要善于标新立异，不拘泥于老一套。
组成"包袱"的十种手法
在相声中安排"包袱"，要善于借鉴传统技巧，不断推陈出新，适应时代的需要。组成"包袱"的手法很多，最主要的有重复、否定、反常、错觉、双关、夸张、打岔、曲解、谐音、争辩等十种。
(1)重复法
把矛盾的假象重复三遍，第四遍时巧妙地加以突变，揭示事物的真象。例如《友谊颂》： 甲：外国能听懂相声吗？ 乙：听不懂没关系，有翻译呀！(为制造假象铺垫) 甲：噢!一个演员旁边站一个翻译，说一句，翻一句？乙：那多好哇! (继续铺垫) 甲：现在我们开始说段相声。 乙：威诺比根，柯劳斯套克。(第一遍) 甲：相声是中国的民间艺术。 乙：柯劳斯套克，耶包克阿特齐洽纳。(第二遍) 甲：相声这形式，形式活泼，战斗性强。 乙：伊太斯来夫，力安密勒腾特。(第三遍) 甲：这个形式是绱鞋不使锥子--真(针)好！狗撵鸭子--呱呱叫。乙：这…… 甲：翻哪! 乙：我翻不过来了，俏皮话怎么翻哪？！(第四遍抖"包袱") 这种手法演员称它"三番四抖"。
(2)否定法
表里不一的人，说一套，做一套，经常自我否定，不能自圆其说。例如《买佛龛》： 乙：年轻人说什么？ 甲："大娘，上街了，买佛龛了啊！"这不是句好话吗？ 乙：啊！ 甲：老太太不愿意听啦!"年轻人说话没规矩。这是佛龛，能说买吗？得说请！" 乙：请。 甲："大娘，我不懂，您那个多少钱请的？"“就这么个破东西他妈的八毛！” 乙：怎么…… 甲：一心疼钱骂上啦!
(3)反常法
把违反常规的事物，按照符合常规来讲。例如《爱优点》： 甲：两个人谈恋爱都是爱对方的优点。 乙：那是啊！ 甲：男方向女方征求意见都这么说："小张，我们俩接触这么长时间了，你谈谈还有什么意见吗？" 乙：征求意见。女方怎么说？甲："我没什么意见了，我很喜欢你，我感觉你有很多优点值得我学习，你品行端正，办事认真，尤其喜欢你的是你肯帮助人，能做到舍己救人，大公无私。" 乙：这多好哇! 甲：有专爱对方缺点的吗？ 乙：没听说过。 甲：男方征求意见："小张，你究竟爱我哪点呢？" 乙：小张说什么？ 甲："爱你那点儿？第一，我爱你会说谎话，我们认识这么长时间，你一句真的没有!" 乙：嚯！ 甲："第二，我爱你胆子大，谁的钱你都敢偷。" 乙：瞎！ 甲："尤其最爱你的是你不讲卫生，三个月不洗一回脚。" 乙：没听说过。
(4)错觉法
由于错觉而造成误认为正确的假象。例如《女队长》： 甲：我领着记者出了村，老远就看见戴红边草帽的了。 乙：那就是你爱人。 甲：我赶紧跑过去："桂英!记者找你说说，桂……大爷！" 乙：为什么叫大爷？ 甲：留着两撇胡子哪！
(5)双关法
一语双关，产生误解。例如《老站长》： 乙：你家住哪？ 甲：河北上海。 乙：河北上海？ 甲：啊！河北省上游公社海子大队。河北上海。 乙：这谁听得懂啊！
(6)夸张法
按事物发展的规律，予以夸张分析。例如《哭笑论》： 甲：常言说笑一笑少一少。 乙：不，应该是笑一笑十年少。 甲：一笑就年轻十岁，那谁还敢听相声。 乙：怎么不敢听啊？甲：你今年多大岁数？ 乙：四十。 甲：笑一回剩三十，笑两回剩二十，笑三回剩十岁，说什么也不敢再笑了。 乙：怎么？ 甲：再一笑没啦！来的时候骑着自行车，走时候抱走啦！剧场改托儿所啦！("包袱")
(7)打岔法
用打岔的手法，故意岔说，使人发笑。例如《赛足球》： 乙：这场我来表演。 甲：表演赛，那可精采呀!是单打还是双打？乙：谁打呀？ 甲：我跟你对付一盘儿，让你先开球。 乙：开球？!我会弹球儿。 甲：弹，你弹过来我给你挡回去。 乙：我得接的着啊！甲：接不着，那算出界，你先输一分。("包袱") 乙：这就一分呀？你先等等吧！甲：等等，出去了，又输一分。("包袱") 乙：嘿！怎么叫我碰上啦! 甲：碰上啦？！那叫不过网，又输一分。("包袱")
(8)曲解法
把人们熟悉的一些普通知识，故意加以曲解歪讲。例如《诗歌与爱情》： 乙：诗经上"君子好逑"这句还真听懂了。 甲：怎么讲？ 乙：凡是君子人都好踢足球。("包袱") 甲：那……"窈窕淑女"呢？ 乙：那时候他们踢的不好，净输(淑)给女的。("包袱") 甲：你这都什么呀？
(9)谐音法
对同音词巧妙运用，可以妙趣横生。例如《棒打与溺爱》： 乙：小孩儿们住哪儿啦？ 甲：都在河边"公馆"里住着呢。 乙：公馆？ 甲：……嚯，还真不错，一排四间，上下两层。乙：简易楼房？ 甲：洋灰管子。 乙；那叫公馆哪？ 甲：管子是谁的？ 乙：公家的。 甲：公管(馆)嘛！("包袱") 乙：嘿!
(10)争辩法
固执己见，强词夺理，穷追猛问，振振有词。例如《小抬杠》： 乙：听相声好处大啦! 甲：噢！能免三灾去八难，虱子不叮，虼蚤不咬，耗子不来，没钱来钱，没面来面，不渴不饿，不病不愁。("包袱") 乙：没有那么大好处，有点小好处。 甲：给我买双鞋？乙；不管买东西。 甲：那还有什么好处啊？ 乙：比如您，心里有点不痛快。 甲：我干嘛不痛快呀！ 乙：比方说您心里有点烦。 甲：我不烦哪! 乙：您有点儿别扭。 甲：我跟谁别扭哇？ 乙：我哪儿知道哇！("包袱")您来到这儿进了门一听相声，把这碴儿可就忘了。 甲：噢!是这么回事，那我听完了一出门儿，又想起别扭事儿来了怎么办？! 乙：那……你就别走啦!
车尔尼雪夫斯基说："笑是一把火，它可以把一切肮脏污秽的东西烧掉。"相声"包袱"的作用正是这样。