巫蛊之乱，汉王朝历史上颇为血腥的一幕，皇后卫子夫、皇太子刘据自尽，卫氏外戚卫伉（卫青长子）、公孙贺（卫青的姐夫）父子等被杀……平阳侯曹氏家族也受到牵连，平阳公主的孙子、汉武帝刘彻的外孙（卫长公主子）曹宗“坐巫蛊之乱”被杀（此《史记》所载，《汉书》说曹宗因为“与中人奸”被削爵、处以完刑为 城旦）。
提问者所谓汉武帝使酷吏清查巫蛊，严刑逼供导致太子被杀显然是在混淆视听、偷换概念。彼时汉武帝虽然命人清查巫蛊之事，但戾太子刘据依然还是汉王朝名正言顺的皇太子。没有汉武帝的旨意，恐怕还没有人敢对刘据用刑！
真实情况是，汉武帝命人清查巫蛊之事，江充、苏文等人借机对宫人、内侍等严刑逼供、屈打成招，把祸水引向了皇太子刘据。刘据想找父亲汉武帝申诉，但是与汉武帝联络的途径已经被内侍苏文彻底切断。刘据走投无路，为了自保只得举兵对抗！汉武帝一直说刘据“子不类父”，不知道看到这一场景会不会改变想法呢？敢真刀真枪跟皇帝老子干，刘据骨子里到底还是流的汉武帝的血！
只可惜，双拳难敌群殴，刘据手里那点儿兵力哪里是汉武帝的对手。最终，刘据兵败自杀……换言之，从头至尾，酷吏们都没有对刘据用过刑，他们也没那个胆子！刘据的死是自杀，说“畏罪自杀”也不是不可以，毕竟与君父刀兵相见了，无论是否情有可原都只能是“谋逆”！但刘据肯定不是被酷吏用刑至死，这是毫无疑问的。
巫蛊之乱是否汉武帝刻意为之
前面说到，巫蛊之乱不仅导致戾太子刘据自杀，而且牵连到了卫氏外戚家族和平阳侯曹氏家族。于是，很多人便就此认定，汉武帝是为了铲除卫氏外戚家族而自编、自导、自演了这场名为巫蛊之乱的大戏！
乍一看非常有理，卫氏外戚家族盘根错节，卫青、霍去病在军中的影响力又那么深，汉武帝铲除卫氏外戚家族是“顺理成章”的事情。但是，这里面出现了一些偏差，那就是时间节点问题。巫蛊之乱发生于征和元年（公园前92年）、卫青死于元封五年（公元前106年）、霍去病死于元狩六年（公元前117年）。发现什么问题没有？巫蛊之乱发生时，卫青已经去世十四年了，霍去病已经去世二十五年了……
在卫青去世之后，汉武帝利用“擅闯宫禁”“酎金成色不足”等理由先后削去了卫青三个“襁褓封侯”儿子的列侯爵位。到巫蛊之乱发生时，整个广义卫氏外戚家族真正还身居高位的只有卫青的姐夫、汉武帝的连襟公孙贺！而且公孙贺担任的只是文职——丞相，并不掌握兵权。换言之，彼时卫氏外戚家族的势力是历史上仅次于卫青发迹之前的最低谷。江充、苏文，包括李广利、刘屈氂不正是看到了这一点才敢将祸水引向刘据的吗？试想，如果卫青、霍去病有一人还活着，他们敢吗？卫青、霍去病权力最为鼎盛之时汉武帝都能容得下，真心犯不上在卫氏外戚家族势力达到历史最低谷时对他们下手。反倒是李广利、刘屈氂，大舅哥和亲侄子搞在一起才更让汉武帝忌惮，不是吗？
巫蛊之乱到底为什么会发生
巫蛊之乱之所以会发生，说白了就是卫氏外戚家族势力落入最低谷，加之汉武帝对刘据的一些行为产生抵触情绪、屡屡扬言“子不类父”，让有心之人觉得有机可乘了！谁是有心之人？江充、苏文不过就是前台的跳梁小丑而已，真正的幕后黑手正是前面说到的李广利和刘屈氂！
李广利，汉武帝宠妃李夫人的亲哥哥、昌邑哀王刘髆的亲娘舅，也就是后来那位二十七天被废的废帝刘贺的舅爷爷！刘屈氂又是何许人也？汉武帝的亲侄子，中山靖王刘胜的亲儿子！除此之外，李广利与刘屈氂还是儿女亲家。
说到这里，想必大家也该品出点儿什么了。说白了，巫蛊之乱其实就是李广利、刘屈氂在背后扇阴风、点鬼火，想搞掉皇太子刘据，推李广利的外甥昌邑哀王刘髆上位！所谓巫蛊之事不过就是一个借口而已。
而汉武帝呢？本就对刘据这个与自己大政方针向左的儿子颇有微词，加之身边的人推波助澜，父子矛盾骤然激化！汉武帝正在气头上，哪里听得进刘据的解释？就算苏文等人不堵塞沟通渠道，恐怕刘据也很难于汉武帝达成和解。父子之间缺乏沟通、又被有心之人利用，巫蛊之乱就这样发生了……自始至终，汉武帝都认为儿子是急不可耐、想要抢班夺权！自然不会去听刘据的解释，更加不会心慈手软。于是，一场人伦悲剧上演了……
巫蛊之乱最终以血腥的杀戮与自杀收尾，汉武帝晚年丧子、白发人送黑发人。事后不久，汉武帝冷静下来之后便醒过神来了，越想越觉得不对劲：“刘据是嫡长子、皇太子，是天然的皇位继承人，只要本本分分、熬死自己他就是皇帝，根本犯不上使用武力抢班夺权！更何况，他手里那点儿兵能干什么？”
不久之后，田千秋的上书更是从方方面面坐实了这一点！汉武帝这才恍然大悟，自己雄才大略一辈子，居然让几个宵小给玩儿了！但是，儿子已经死了，“谋逆”之罪还是自己定下的，汉武帝开弓没有回头箭，皇帝无论如何是不能认错的！最终，汉武帝也只能从父亲的层面建了一座“思子宫”以示对儿子的思念与愧疚。为了出气、也为了报“杀子之仇”，汉武帝先是夷灭了江充、苏文三族，不久又找借口灭掉了李广利全族并腰斩了侄子刘屈氂，算是为巫蛊之乱画上了一个不太圆满的句号。
至于刘据的“谋逆”之罪，他只能背着了。不管是否情有可原，与君刀兵相见就是谋反、与父刀兵相见就是忤逆！汉武帝如果承认“谋逆”情有可原，后世有样学样，后患无穷。更何况，皇帝是永远没有错的……因此，汉武帝对儿子刘据采取了点到为止的处置方式，止于父亲层面，并没有从国家层面为其正式平反。从晚年的汉武帝留下遗诏恢复刘据之孙刘病已的宗籍来看，汉武帝对刘据之死是真的后悔了。
或许有人要说了，既然汉武帝后悔了，为什么不直接传位给刘病已或者优待他、给他封个王什么的呢？不是汉武帝不想，而是不能！首先，从国家层面而言，刘据依然是“叛臣逆子”，给他的孙子封王、甚至传位给他名不正言不顺！其次，汉武帝的继承人是庶出的幼子刘弗陵（汉昭帝），如果给刘病已封王，嫡脉的身份太敏感，非但不是优待他，反而会害了他！试问，庶出的皇帝汉昭帝怎么可能容得下嫡脉的诸侯王？只有让刘病已“隐形”，才能保他一辈子平安，汉武帝对这个曾孙也算是舐犊情深，对死去的儿子刘据也算是有个交代了……
不过，老天爷还是公平的，汉王朝帝系大宗在兜兜转转之后最终还是回归了刘据一脉，直到王莽篡汉。刘据的孙子刘病已最终成为了汉王朝的皇帝并更名刘询，即后来的汉宣帝。汉宣帝是汉王朝著名的中兴之主，庙号中宗，其历史评价甚至比汉武帝还要高！得此一孙，刘据当含笑九泉了。