在袁世凯死后，北洋军阀就分成了各个派系，长时间的混战和对立，也没有一个人能够将其统一。1917年刚好段祺瑞与黎元洪之间发生了战争，两人的矛盾不可调节，于是张勋以此为借口，率领5000辫子军大摇大摆的就进了北京城。但是令国民政府没有想到的是，张勋此次前来是要变天。
张勋复辟是历史上非常臭名昭著的一场闹剧，他作为大清王朝的一个臣子是非常合格的，灭亡后还能不忘自己的老组织。这种衷心在满清的那些遗老们看来是非常难得的。张勋复辟前夕，溥仪小皇帝和那些大臣都显得异常兴奋，认为自己翻身的日子也要到来了，但是仅仅过了12天，张勋复辟就宣告失败。
在段祺瑞的攻击下，张勋穿着睡衣仓皇的逃到外国使馆，而小皇帝溥仪只能再次下诏退位。仅仅依靠5000人就想复辟清朝，现在看来是一个笑话，但是在张勋的心中却是理所当然。因为张勋是被段祺瑞和其他各个省的督军给耍了。
各路督军名义上说支持张勋复辟，但是却有着各自的小算盘。如果张勋可以复辟成功，那么支持他的各路督军也自然成为了功臣。如果张勋复辟失败，那么各省的督军自然也不会继续为他卖命，顶多再升起另外的一面旗帜而已。
而张勋则认为自己已经成为了各个省的主心，还被各省督军的谎话所蒙蔽，所以才敢带着5000人开历史的倒车，这就是所谓的当局者迷，旁观者清吧。