湘北大鼓是一种说唱艺术，道具为一面大鼓，特殊曲目（如送歌郎）加铜锣、铜钹。唱词基本结构为七字句，后来发展为十字句等。除《小送歌郎》的唱词为三句一组外，其他词为二句、四句、六句、八句一组，多组构成一段。每段要求一韵到底，常用韵11个：天、地、人、和、龙、虎、豹、豺、黄、花、黑。原先为一人一鼓坐在孝堂中演唱，改革开放后走进茶馆，并改为二人站立演唱或加乐器伴奏演唱。
湘北大鼓唱腔十分丰富，分孝堂专用调及说书正调二部分。孝堂专用部分中的小调较多，并且地方特色较浓，如凤阳歌、姜女儿调、请神调等，尤以大送歌郎调最具特色，唱词结构为二人穿插唱七字句和五字句，音乐发声上为一人本嗓，一人小嗓，旋律悠长，听后难忘。说书正调部分***有五个板式即一流、二流、三流、慢板、数板。每个板式又有不少腔，如一流的“平腔”、“硬腔”，二流的“软腔”、“讨米腔”，三流的“流水腔”、“哈哈腔”、慢板的“大悲腔”、“大颂腔”，数板的“垛子腔”、“吟诉腔”、“告苦腔”等。