柠檬市场，顾名思义，就是卖柠檬的市场，你永远不知道这里的柠檬到底酸还是不酸，除非你买回家尝一个（没错禁止先尝后买）。柠檬市场最初指次品市场，尤其是二手市场，因为美国俚语中“柠檬”有“残次品”之意。这类市场中普遍存在信息不对称的现象，即卖方对产品真实情况的了解远大于买方。由于买方并不知道商品的真正价值，也难以分清商品好坏，因此只愿意付出平均价格甚至更低。对于平均价格来说，提供好商品的自然要吃亏，提供坏商品的才能获益，于是好商品就会逐步退出，市场被劣等品占领，这即为信息不对称市场中的逆向选择。现在，柠檬市场可以泛指信息不对称的市场。