本质上来说，薛怀义并没有做出对武则天而言是不可饶恕的事情！无论是冷落武则天，还是火烧明堂、天堂，其实就是单纯的争宠行为，并非是对武则天怀有异心。
武则天虽是女子，但也是皇帝。身为天下至尊，同历代男皇帝一般无二，有着七情六欲的她，也有着属于自己的“后宫佳丽三千”。在后宫，自然也就会有因争宠而产生的争斗，因武则天的“妃子”皆为男子，所以这争斗较之其他时期，是显得更尤为激烈！
毕竟有别于女子，武则天的男宠们一旦得到武则天的恩宠，那就是一跃龙门，转眼间，就能从一介平民一跃成为出将入相的权贵。反之，如若失去武则天的恩宠，一个靠女人起家的男宠，在自身没有能力的情况下，他瞬间就能从有权有势的权贵沦落为无权无势的平民。
总得说，对于武则天的男宠们而言，自己是否能富贵，是否能显赫，完全就取决于武则天对自己的恩宠。武则天宠爱自己，则一跃龙门，成为他人惧怕的人上人；腻烦自己，则一落地狱，成为人人可欺的普通人。
由此，看透了这层关系，我们也就不难理解薛怀义为何会在之后作出那般让常人无法理解的事情。无他，那是因为失宠的薛怀义，想利用这些事情，再次引起武则天的注意，继而再次成为朝臣惧怕的宠臣罢了！
薛怀义，原名冯小宝。原只是洛阳城市井之中一个卖野药为生的小货郎，因生得很强壮，长得也蛮帅气，且是能说会道，机缘巧合下被千金公主（唐高祖李渊之女）公主府的侍女看中，成为她的情人。偶然之下，侍女偷偷将薛怀义带入公主府，被千金公主发现，而后千金公主见他一表人才，又魁梧不凡，于是就将他留为己用。
自此，薛怀义开启了他颇为“传奇”的一生。
在薛怀义被千金公主看中之时，千金公主正在想方设法地讨好女皇武则天。为了让武则天能够看中自己，她就薛怀义献给了已寡居多年的武则天，希望靠他来为自己谋得一份机遇。武则天初见薛怀义，就被他帅气的脸庞，强壮的体格所折服，深深地喜欢上了这位帅气的小伙。之后，为了方便薛怀义能够时常进入宫中陪她，不被他人所察觉，就让他削发为僧，令其改姓薛，取名怀义，并命薛绍认小宝为季父，划为薛氏一族。
从此，在武则天的恩宠下，改名换姓的薛怀义一跃从小货郎，成为了出入宫内可乘着厩马，以中官侍从，武氏诸王及朝官见之皆需以礼相让，称其为“薛师”的权贵。
薛怀义和尚
此后，深得武则天恩宠的薛怀义，本为卖货郎的他，其仕途是一帆风顺，在武则天的有意扶持下（比如，长寿二年（693年），突厥犯边，武则天命薛怀义为伐逆道行军大总管，她自知他是毫无才干，但为了让他确保立功的机会，是让两位宰相做他幕僚，十八位大将做他的将军，可以说薛怀义此次领兵作战，等于是躺赢），薛怀义最终官至鄂国公，右卫大将军（要知道，名相狄仁杰终其一生都未得到国公爵位，只有死后才被追赠为梁国公，而薛怀义一个男宠，居然在毫无功绩的情况下，就被册封为鄂国公，可见他是如何得一飞冲天！）。
一时间，薛怀义是“擅宠武后朝，威震天下”。
但是，正所谓“花无百日红，人无千日红”，随着时间的逝去，再加上武则天身边的男宠越来越多，薛怀义也就逐渐失宠，不再为武则天所宠爱，其地位也是一日不如一日。眼见武则天不再独宠于自己，深怕自己现在所拥有的一切会一朝化为云烟的薛怀义，为了再次获得武则天的恩宠，于是就精心策划了一场声势浩大的节目。
正圣元年（695年）正月十五日，因上元佳节的到来，朝廷取消宵禁，武后下旨普天同庆。此时，薛怀义为了再次赢得武则天的宠信，就命人在明堂的地上挖了一个五丈深的大坑，埋上佛像，装上机关。然后，又用丝绸在大坑的上方搭了一座宫殿，待武则天来到明堂后，薛怀义就让人将佛像从坑底徐徐拉起，一直拉到彩绸搭建的宫殿之中。从旁看来，就像是佛像从地底蹦出一般。
除此，薛怀义又让人斩杀了一头牛，用牛血画了二百尺高的一个大佛，然后就将这个用牛血所画成的佛像挂于天津桥上。之后，在武后问起他时，他就谎称，这是他割破膝盖，用自己的血画成的。
武则天剧照
薛怀义费尽心机准备的这二场节目，其目的就是为了重获武则天的欢心，让她再次独宠于自己，继而稳固自己今时今日这人上人的显赫地位。但是，此时武则天已是从内心深处对薛怀义没了兴趣，只是念其往昔的情分，她并没有将他彻底地打入冷宫，依旧让他是享受着无上的荣华富贵。所以，无论薛怀义如何的表现自己，准备了多好看的节目，武则天依旧不会再对他有任何兴趣。
这时，薛怀义见自己精心准备的节目，武则天居然视而不见，顿时就恼怒不已。他薛怀义自被武则天看中后，何曾受到这样的屈辱，当年的他是何等的意气风华，宰相都任由自己打骂，不敢有一丝的不满，连皇帝都臣服于自己的胯下，这是何等的荣耀。可是，此时他薛怀义费尽心机的讨好武则天，武则天居然视而不见，这对于他真的是奇耻大辱啊！
为此，被怒火冲昏头脑的薛怀义，在第二天夜里，就放火烧掉了武则天花费巨资，耗尽府库修建的天堂。借着风势，这股大火迅速蔓延，很快天堂就付出一炬，只剩下一片灰堆。之后，大火又继续蔓延，将另一富丽堂皇的明堂也给点着了。烈火熊熊，整个洛阳被照耀得如同白昼，这一场大火一直烧至天明。
明堂、天堂皆是武则天的心好之物，是武则天花费巨资修建而成的，此时薛怀义居然将自己的心好之物给烧掉，武则天岂能容忍？这就是在赤裸裸地打自己的脸。
由此，薛怀义的结局可想而知，用一句大白话来说，那就是离死不远了！延载二年（695年）二月四日，火烧明堂、天堂半个多月之后，薛怀义被杀。
薛怀义剧照
当然，对于薛怀义到底是怎么死的，现在尚有争论。
有说是武则天怒其烧掉自己的心爱之物，又惧怕恼羞成怒的薛怀义，会大言不惭，向天下表明他与她之间那不单纯的关系，所以就密诏太平公主与武攸宜在瑶光殿将其捉拿，而后武攸宜用锤子猛击他，薛怀义脑裂而死。
有说武则天最初不想杀他，但是有一位叫宜都内人的宫女向武则天上谏，说男为阳，女为阴，如果武则天用男宠，那就以阴求阳，自毁长城，因此必须除去男宠，培养自身阳刚之气，只有这样统治才能长久。武则天听了之后觉得很有道理，因此就下令杀了薛怀义。
有说是武则天密令武攸宁将其暗杀。据《资治通鉴》，武攸宁在得到武则天的诏令后，就在洛阳宫城内的瑶光殿中，命武士将其毒打而死；也有说是武则天密令太平公主将其暗杀，太平公主受诏后，命乳母张夫人率领壮士在瑶光殿设伏，待薛怀义到来后，就一拥而上，将其扑倒在地，一阵乱棒打死。
总得说，无论哪种说法，薛怀义最终的结局，就是惹怒武则天，最后被武则天下令处死。