方便面的由来和历史如下：
成为速食产品的近代方便面，是由1958年日籍台湾人安藤百福（原名“吴百福”）有鉴于当时吃一碗面要排队排很长，所以在大阪府池田市发明的。安藤百福并在发明方便面后，创立日清食品公司，贩售“鸡汤拉面”（チキンラーメン，在香港名为“日清伊面”；中国内地为“日清始祖鸡汤拉面”）口味。最初的售价为35日圆，但仿制产品随即出现，导致产生削价竞争。
日清公司在发明方便面后，便积极向国外发展。1963年先与韩国三养食品合作，1968年再与台湾的国际食品公司合作推出鸡汤口味的生力面。最初的生力面因为沿用日本配方，在台湾销路并不好。在调整过调味与面条的口感之后，成为台湾的畅销产品，顾客多半买回家当宵夜食用，或者是加蛋煮食。
曾有一段时期，“生力面”曾在台湾几乎成为这类产品的代名词。然而由于经营不善，生力面最后黯然退出市场。截至2005年，过去的国际食品公司仅剩一家生力面店在高雄市新兴区继续营业，但早已退出方便面市场。
吃法
在台湾，卤味摊贩有时候用方便面做为材料之一。大部分网咖跟部分小吃摊会将泡面跟蔬菜一起煮再加蛋服务顾客。
在香港，茶餐厅可吃到的“捞公仔面”便是方便面以拌面的方式食用，再把罐头食材如午餐肉或五香肉丁放上面上拌匀来吃；亦有炒方便面、及在煮好的方便面上放一块片装奶酪作配料等不同的吃法。
在澳门，到某些咖啡室可吃到葡式风味的出前一丁，如黄姜猪肉、烟鸭胸、咸牛舌等等。在韩国，部队锅也有利用方便面作为配料。