数码相机是一个大类，你说的长焦机、单反机，其实都属于数码相机。都是通过感光芯片来成像，直接将图像转换成数据保存下来。
数码相机的差异性，首先体现在感光芯片上，一般分两种：CCD和CMOS。感光芯片的大小，决定了相机的成像质量，越大，成像质量越好。大多数普通数码相机（卡片机、长焦机、广角机等），感光芯片只有1/2.3英寸左右大小（长焦机一般都是这个大小），现在出了一种大尺寸感光芯片的普通数码相机，比如佳能G1X，它的感光芯片是18.7×14.0mm?CMOS。单反相机的感光芯片，都在中画幅以上，最大的是全画幅，也就是感光芯片和135的照相底片一样大。具体差异可以看下图：
普通数码相机、长焦机与单反机的第二个重大差别，是单反机可以换镜头，而且由于单反镜头镜片大，采光效果更佳，有很多大光圈镜头，即使是在弱光或夜晚，不用闪光灯，也能拍出较好的效果。普通数码、长焦机，即使有光学防抖，拍人也动不动就虚了。
长焦机的几十倍变焦，的确比较方便，可以在多场景下拍摄，而且相比单反要轻便得多，适合普通家用，但用它拍的照片噪点大（我亲自试过的），比佳能G1X都不如，更不要说单反了。
单反和普通数码相机的第三个差别，在于它们的取景系统不一样，单反一般都是用的光学取景器（五棱镜或五面镜），普通数码相机都是用的电子取景器，有的甚至没有取景器只有屏。光学取景器的最大好处，就是拍照的时间迟滞很小，基本上你看到的，就是你拍到的（光的速度多快啊）。而电子取景器总有或多或少的迟滞，在拍运动物体，特别是高速物体时，就很让人郁闷了，你拍下来的往往已不是你在取景器或屏上看到的画面了。
其实长焦真的没意思，如果你之前玩过数码相机，熟悉手动拍摄，了解光圈、快门、ISO、白平衡等基本知识，那么买个入门单反，如佳能650D就不错，以后玩熟了升级，可只换机身不换镜头（全幅相机例外，全幅只能用EF镜头）。
如果你只习惯于傻瓜式的全自动拍摄，那建议你买佳能G1X（等效35mm焦距：28-112mm），感光芯片大，成像质量要好不少，出去旅游，拍风景、拍人都很不错。