雷州享有中国民间文化艺术之乡、中国书法之乡的美誉。
雷州文化既是广东四大民系文化之一，也是湛江主要文化之一。
雷州文化是以雷州话方言为特征的区域性文化，其分布范围包括今雷州、遂溪、徐闻、麻章、东海岛、霞山以及廉江一部分地区。
湛江民间歌曲主要有雷州歌、东海嫁、吴川山歌、吴川民间歌谣：出嫁姑娘梳头歌、吴川水歌、咸水歌、廉江歌、白话歌和吟诗歌。
湛江民间器乐有雷州音乐、安铺八音、硇洲八音、瓦窑陶鼓、华琴和雷胡。
雷州音乐是指雷州民间器乐曲，是广东省五大民间音乐之一，也是我国40多个乐种之一。
湛江宗教音乐分为雷州佛教音乐和雷州道教音乐。
湛江民间曲艺有流传广泛的粤曲、南音、龙舟、木鱼及相声、快板、三句半、莲花板、大实话、卖鸡调等广东曲种，而本地的民间曲种主要为：雷州的姑娘歌、廉江的木鱼、吴川的木鱼及白戏、黎戏、木偶的唱腔表演等，其旋律优美悠扬，曲调琅琅上口，易学易唱。
据不完全统计，湛江各县区乡镇以粤曲演唱为主的私伙局和业余曲艺社团200多个，另姑娘歌、歌、木鱼的曲艺团队也近几十个。
湛江民间戏曲历史悠久，经过不断发展，现主要有民间木偶戏和地方戏曲两大类。
湛江民间木偶戏分为粤西白戏（原称安铺白戏，又叫白戏仔）、吴川木偶戏和黎戏。
湛江地方戏曲只有雷剧和粤剧。
湛江民间曲种分为粤曲、歌谣、莲花板、大实话、卖鸡调、姑娘歌、吴川木鱼、木鱼。
湛江的宗教舞蹈分为屯分舞、散花舞和目莲舞。
湛江的动物舞蹈分为蜈蚣舞、紫微降貔貅、舞鹰雄、狮舞和龙舞等。
湛江民俗舞蹈分为打盘茶（徐闻婚俗）和认同年。
湛江民间工艺美术历史悠久，底蕴深厚，丰富多彩，独具特色，在岭南乃至全国都占有重要位置。
湛江的民间工艺主要有石刻、泥塑、面塑、彩塑、彩扎、吴川飘色、草编花席、根雕、木刻、剪纸等。
湛江的石刻有石人、石像、石马、石龟、石鼓、石狗、石狮、石碑、石浮雕、蟠龙石柱、石础、石牌坊、石匾、石螺、石猫、石猪、石羊等。
吴川泥塑源于唐末宋初，由梅菉镇瓦窑村民兴起，现已形成群众泥塑活动。
2000年文化部命名吴川为“中国民间艺术之乡”（泥塑）。
彩扎在民间有很多不同的称谓，如称扎作、彩糊、扎纸、贴纸等，所涉及的范围较广，包括彩钆灵棚、灵屋、各类戏曲人物、灯笼、飞禽、走兽等。
本市彩扎主要有：鹰雄扎、醒狮扎、走马（宫）灯彩扎、太平先锋宫灯、梅菉花桥和雷州头禄花灯。
湛江的民间武术，分拳术与器械两大类，多以套路、散打、器械、对练形式出现。
主要拳种是洪家拳和蔡家拳，李、莫、佛等流派亦有之。
湛江的民间绝技有穿令箭、翻刺床、踩火场、爬刀梯、喷玻璃、汽车过腹、翻秋千和穿刀洞过火圈。
年例是粤西岭南这一带独特的节日，它不比春节、中秋等全国性的节日范围之广，但它们又有相似之处，都是传统的习俗。
就像傣族的泼水节，年例是当地独有的，具有浓厚的民族风情和乡土气息。
至于庆祝的形式，也表现出了乡村人的淳朴、厚道、热情、乐观的精神状态。
年例的独特性也增强了当地人的一种乡土优越感，拥有着独一无二的节日，无疑是值得自豪的。
年例中的爬刀梯、下火海、翻刺床、穿令箭、殷屋舞鹰雄等极具特色。
吴川元宵： 农历正月十四至十七日，吴川元宵节热闹非凡，梅菉街道（镇）区的大街小巷、张灯结彩，游人如潮，好一派喜气洋洋的景象。
元宵活动内容丰富多彩，有栩栩如生的泥塑和电动彩塑，有竹木搭造高高耸立的五级牌楼和花塔，有五光十色的花桥，有浩浩荡荡的大 *** 。
*** 时锣鼓喧天，舞火龙、舞狮子、舞貔貅、舞二真、舞六将、踩十番、吹长笛，玩陶鼓，有各式各样的彩车、“地色”和精彩巧妙的“飘色”，还有多姿多彩的花簇队、彩旗队、仪仗队和武术队，全城沉浸在一片欢乐之中。
湛江是省内方言最为复杂的市。
全市除流行普通话外，粤、闽、客三大方言均有分布。
湛江方言的来源和分布，与本地人口的来源有关。
古时，湛江一带土著民族为少数民族，操少数民族语言。
唐、宋、元、明几代，大批 *** 从福建之莆田、漳州及浙江一带迁至雷州半岛，带来了早已形成于福建一带的闽语，后发展为本地人数最多的居民。
由于人多势众，闽语成了雷州半岛最通用的语言。
几乎在闽语传入雷州半岛的同时，早已形成于西江一带的粤语亦开始传入本市，较早传入的有梅菉、吴川、廉江等地。
而较迟传入本市的方言是客家语，在明清时期（以明朝为主，特别是陈璘平定瑶乱时期 ），由福建汀州府及本省韶州府、潮州府、惠州府（后从潮州府分出嘉应州）的客家人（当时并未有客家一说）迁至廉江居住而带来。
闽、粤、客三大方言传入本市后，由于迁民们缺少与原地区的交流，在漫长的历史发展中，受到地方语言环境的影响，各方言均发生了一定的变化，形成了各自的特色。
闽方言发展成雷州话（或称作黎话、雷话），粤方言发展为湛江市白话、吴川话、廉江白话等，客家方言发展成啀话（或写作涯话、哎话）。
湛江市辖5区5县（市），赤坎、霞山两老城区操粤语，周围农村操雷州话；坡头区操粤语为主，极少数操雷州话；麻章区大多数操雷州话，少数操粤语；吴川市绝大部分操吴川话，少数操雷州话；徐闻、海康两县绝大部分操雷州话，客家语及粤语零星分布；遂溪大部分操雷州话，小部分操粤语；廉江操粤语、客家语，极少数操雷州话。
在本市三大方言中，说雷州话人数最多，粤语次之，说涯话的又次之。
粤语方言是本市之主导方言。
此外，一些方言交界处和商品经济较发达的城镇还成为双语区和多语区，居民可以同时操几种方言。
该市之粤语较为复杂，各县（市、区）以至各县（市、区）不同区域都有较大差异。
大体可分为两类：一是湛江白话，二是吴川话。
湛江白话又可分为市区白话、梅菉白话、廉江白话、遂溪白话、龙头塘白话等。
市区白话其声母、韵母与广州话基本相同，因而专家将其列入广州话，其与广州话之不同是声调和腔调差异较大，开口可辨。
梅菉、廉江、遂溪等地白话与广州话声、韵母大部分相同，其较明显的特点是带有高州、化州话的边擦音声母，且边擦音声母的字较多，因而有人将其列入“高（州）阳（江）话”。
吴川话是粤语方言，其声、韵、调均与广州话有一定差异，吴州话习惯以吴州吴阳音为准。
雷州话各地亦有差异，大体以各县（市、区）为片，分徐闻音、海康音、遂溪音、廉江音、郊区音等，这些差异主要表现在语调、腔调方面。
如徐闻话略带海南话腔调，只有吸气塞音声母。
廉江的雷州话较之海康话“生硬”，音长不够。
各地雷州话亦存在一些常用词不同音的现象，但各地之间均可通话。
因雷州府历来设于雷城镇，故习惯上人们以雷城话为代表。
涯话（啀话）与粤东北一带客家语的语言相差不大，主要差异是常用语方面带本地特色，音调亦略有差异。
湛江的涯话与同为粤西的阳江、茂名一带的涯话亦较相近 。
2012年出版的《中国语言地图集（第2版）》把湛江的涯话归入客家语粤西片 。
湛江的涯话以廉江石角话为代表。