玉帝没上天之前是个社会混子。
孙悟空大闹天宫，玉帝请如来勤王救驾，如来笑问猴子：“你猖狂村野，屡反天宫，不知是何方生长，何年得道，为何这等暴横？”大圣道：“因在凡间嫌地窄，立心端要住瑶天。灵霄宝殿非他久，历代人王有分传。强者为尊该让我，英雄只此敢争先。”
佛祖听言，呵呵冷笑道：“你那厮乃是个猴子成精，焉敢欺心，要夺玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦历过一千七百五十劫。每劫该十二万九千六百年。你算，他该多少年数，方能享受此无极大道？你那个初世为人的畜生，如何出此大言！不当人子！不当人子！折了你的寿算！”
大圣道：“他虽年劫修长，也不应久占在此。常言道：‘皇帝轮流做，明年到我家。’只教他搬出去，将天宫让与我，便罢了。若还不让，定要搅乱，永不清平！”
佛祖道：“你除了生长变化之法，再有何能，敢占天宫胜境？”大圣道：“我有七十二般变化，万劫不老长生。会驾筋斗云，一纵十万八千里。如何坐不得天位？”佛祖道：“我与你打个赌赛：你若有本事，一筋斗打出我这右手掌中，算你赢，再不用动刀兵苦争战，就请玉帝到西方居住，把天宫让你；若不能打出手掌，你还下界为妖，再修几劫，却来争吵。”
孙悟空说，凌霄宝殿也不是给玉帝定下的，而是跟凡间的皇帝一样，强者为尊，轮流坐庄，谁厉害谁就能当。对猴子这种犯上言论，如来是同意的。只是如来说，你孙悟空道行还浅，还不配。玉帝苦修了两亿多年，才享此无极大道。你刚从猴子变成人，会点变化之术，就敢抢玉帝宝座？差得远呢。赶紧回去再练去吧，练个一亿年再说。
如来这里撒了个弥天大谎，玉帝的修为并没有那么强。而且玉帝的确是“轮流坐”的。这一届玉帝姓张。孙悟空过金兜山时跟青牛精吹牛逼：“老君又使金刚套，把我擒拿到上方。绑见玉皇张大帝，曹官拷较罪该当。”
那么上一届玉帝是谁呢？
明人王世贞编纂的《万仙列传》记载：“张天翁，名坚，字剌碣，渔阳人。少不羁，无所拘忌。尝张罗，得一白雀，爱而养之。梦天刘翁责怒，每欲杀之，白雀辄以报坚。坚设诸方待之，终莫能害。 天刘翁遂下观之，坚盛设宾主，乃窃骑其车，驾 白龙，振策登天。刘翁乘余龙追之，不及。既到玄宫，易百官，杜塞北门，封白雀为上卿侯。改白雀之胤，不产于下土。刘翁失治，徘徊五岳作灾。坚患之，以刘翁为太山守，主生死之籍。”
大意是说，凡间有个人名叫张坚，燕赵侠客，风流不羁。有一天抓住一只白雀，养了起来。张坚经常梦到天上姓刘的玉皇大帝要杀他，每次杀的时候，白雀就给报信，张坚事先防备，多次逃过一劫。刘姓玉皇大帝于是亲自下界，张坚准备好酒好菜招待，趁着刘姓玉帝不备，赶了刘玉帝的白龙车就往天上飞，刘玉帝发现不妙，乘了剩下的一条龙赶紧追，没追上。张坚进了天庭，立刻换了天庭百官，下令封闭北天门，封白雀为上卿。刘玉帝上不了天，恼羞成怒，就在五岳闹灾捣乱。张玉帝于是封刘玉帝为泰山山神，主管人间生死。
就是说，张玉帝的帝位也是从刘玉帝手里巧取豪夺而来，正应了孙悟空说的“皇帝轮流坐”。玉帝全称“高天上圣大慈仁者玉皇大天尊玄穹高上帝”，也叫玉皇，上帝，皇帝等等。皇者光也，帝者日也，皇帝就是如日中天的太阳，本是玉帝的专用称呼，地上的统治者称王或者称皇或者称帝，没有皇帝并用的。秦始皇大一统之后，认为三皇五帝的功劳也不如他，就把皇帝并用，延续了两千多年。其实就是把玉帝的称号加在了自己身上。
张坚自从当了玉帝之后，再没有被换掉，一直当到了现在。因此如来说的张坚修了两亿年的劫纯属撒谎。