武术起源于原始的生产活动。
1、定义
中国武术是中华民族在长期的生产劳动、与大自然的搏斗和冷兵器时代的战争中逐步形成与发展起来的一种体育项目，具有健身、护体、防敌、制胜的作用。
2、起源
中国武术的起源可以追溯到原始社会。在原始社会，兽多人少，自然环境十分恶劣。在与自然进行斗争的过程中，人们产生了拳打脚踢、指抓掌击、跳跃翻滚等初级攻防手段，后来又学会了制造和使用石制或木制的工具作为武器，产生了些徒手的和使用器械的搏斗捕杀技能。
从现有的考古发现中可以看到，在旧石器时代，已经出现了尖状石器、石球、石手斧、骨角加工的矛。等到了新石器时代未期，又出现了大量的石斧、石铲、石刀和骨制的鱼叉、箭链，甚至还有铜钺铜斧等。这些原始生产工具和武器，后来大部分成了武术器械的前身。
各朝代武术发展：
1、秦、汉、三国时期
处于中国封建社会的上升时期，政治、经济、文化的发展为武术逐步由单纯军事技能向竞技方向的发展创造了条件，角抵、手搏、击剑等竞技项目都很兴盛。
用于攻防格斗的武术与适于表演的套路并行发展。《汉书艺文志》兵技巧十三家中，收入了《手博》6篇、《剑道》38篇。
2、唐朝时期
唐代长安二年（公元702年)，开始实行武举制，这种用考试选拔武勇人才的方法对武术的发展起到了促进作用。刀术成了唐代阵站的重要武器，剑术逐渐脱离军事实用性而在民间得到发展。
诗人李白、李甫青年时都曾习过剑术。裴旻将军的剑术独冠一时，与李白的诗歌、张旭的草书并称唐代三绝。可见武术作为一种文化形式，在当时已具有相当的影响力。