泱泱大国，科举制度实行上千年，留下无数佳话也留下无数笑话。笑话如范进中举，让人变得痴狂疯癫，惹人哂笑；佳话如本文主角67岁考中进士的清代名臣沈德潜。
老头儿晚来发迹，一生参加17次科举考试，终于位极人臣，享受的无上之尊崇，与乾隆帝像一对好基（诗）友相互唱和，90多岁还封官做太师。
辛苦遭逢起一经
沈德潜（1673年—1769年），是苏州人。家里五代不仕，父母早逝，衣食不周，与范进一样苦。早早就学完全部四书五经，到16岁时，已熟读了《左传》和《韩非子》等名著。
23岁时，因为科举不第，只好承父业，开馆授徒做了私塾先生。这与绝大多数科举不中的人的归途是一样的。不一样的是，别人随着年事渐长，心气下降，也就走上娶妻生子谋生度日的庸常之路了。而沈先生没有这样，他不放弃！
无奈命运不济，一晃“三十而立”他没立，再一晃“四十不惑”他倒是惑了。那一年生日，沈德潜写了首名为《寓中遇母难日》的诗，表现了外出投考，阴雨孤寒，客栈里正逢生日的感慨。格调相当寥落凄苦，充满孤独寂寞冷的消沉情绪。
当然了，他的诗作还是经常在票圈流传的，但这样充满负能量的文字是要被拉黑的。人家说了，“我们人到中年，像韭菜一样过得够悲惨了，不想看这些影响心情。”1734年，已经61岁的沈德潜，居然像大V一样被朝廷封杀，禁止传阅他的诗。
沈德潜半生坎坷，遭遇多种打击，却始终没有放弃梦想，年年坚持参加考试。从22岁参加乡试起，重重复复断断续续地考了四十多年，***17次。
皇天不负有心人，时来运转，厚积薄发，多年付出终获回报。沈德潜于1739年，67岁时终于考中进士，如愿进入官场。
简直是漫卷诗书喜欲狂啊！
跻身乾隆爷荣宠系列
在朝中，沈德潜以诗词方面的造诣，获得了乾隆皇帝的青睐。公元1742年，沈德潜负责翰林院的编修工作，次年就升迁为左中允。
乾隆皇帝喜欢做诗，吃喝拉撒都随手写一首，就像在票圈“晒脸盘子菜盘子方向盘子”一样，叫御书房传给大臣们瞧，然后静静地等着别人夸他。据说他一生写了四万首,诗，除了悼念亡妻富察皇后的百余首诗有真情实感外，其余都淹没在历史的尘埃中。
乾隆虽然诗才平平，并不影响附庸风雅的心情，他经常诏令沈德潜入宫交流诗歌理论及创作。好在年过七十的沈德潜，对各种诗词佳作倒也非常熟悉，赏析起来头头是道。对乾隆帝的各种异想天开或荒诞不经的问题，还都能对答如流。
于是龙颜大悦，“惜才怜才”之心顿起，尊沈德潜为“江南老名士”，时常招致入朝，挽着“沈老”的手，穿行于翰林院里，***相唱和。
一朝得中龙虎榜，十年身到凤凰栖。沈德潜升迁很快，历任侍读、内阁学士、上书房行走；乾隆十四年（1749年）升礼部侍郎；乾隆二十二年（1757年），已经八十多岁退休了，还加礼部尚书衔；乾隆三十年（1765年），九十岁了，又意外地获封光禄大夫、太子太傅。
这种类似于太子名誉校长一样的职务，更多的是一种待遇和荣誉，没有啥工作量和责任要承担。皇帝任性吧？
其实，早在1749年，沈德潜76岁时就请求告老还乡了，但是好基（诗）友不舍得。乾隆爷挽留他以“原品致仕”，大意就是光拿钱儿不干活儿吧。还写几十首“御制诗”赠给他。就是在这些诗中，他被乾隆大帝的御笔比为李（白）、杜（甫）、高（启）、王（士祯），加以高度赞美。沈德潜八十岁大寿的时候，乾隆皇帝又给他赐了一块匾。
这对诗友真是情意绵长啊！1757年，乾隆皇帝在给沈德潜的一首赠诗中，竟然出现“我爱德潜德，淳风挹古福”的肉麻句子。由此，沈德潜名气又上新台阶。上行下效嘛，皇帝钦点看好的大诗人，能有差池吗！
逃过寿高则辱的魔咒
老头子真是晚来发迹，洪福齐天，高寿又尽享荣华富贵与名望。沈德潜年老回到苏州后，乾隆每次下江南，几乎都要他来陪王伴驾，酬唱诗词。公元1769年，97岁的沈德潜去世时，乾隆皇帝还追封他为太子太师，亲笔为他写了挽诗。真是位极人臣，享受无上之尊崇。
文学为政治服务，也为皇权服务。文人做到这般境界，恐怕也算登峰造极了。
不过，皇帝是最有条件任性与善变的人了。公元1778年，江苏省发生了徐述夔的“文字狱”诗案，早已死去多年的沈德潜也遭到了牵连。起因是徐氏著有《一柱楼诗集》，内有“明朝期振翮，一举去清都”的句子，被当做反动口号查处，查到了故人沈德潜头上，他为这个集子写过序。
沈老是当朝网红嘛，被别人请去为书稿写序装点下门面，挣“四千块钱”面子折损费也算常情。但乾隆不干，骂他“昧良负恩”“卑污无耻”。下令追回封给他的所有荣誉，铲平坟墓。做了这些还不够，又意气难平，吹胡子瞪眼地说：“朕于德潜，以诗始，以诗终。” 说道点子上了，还是沈老爷子论诗的某句点评，伤了皇帝的颜面。
幸好沈老爷子已经作古，否则晚节不保，从人生巅峰再重重摔下，得有多难堪啊！那样的话，可真践行了“寿高则辱”的古训了。