沃兹尼亚克出生于美国加州的圣何塞（San Jose） ，父亲是一名工程师，任职洛克希德公司导弹部门 。
受当工程师的父亲影响，他从小就对电子学表现出非常的兴趣 ；沃兹从小接受父亲循序渐进的电子学启蒙训练，因此比同龄学童更早显露出在数理逻辑方面的天赋，年仅12岁时，沃兹就向世人显示了他在电子学方面的天才——他用从仙童公司搞到的几个晶体管自制的一个加减器 ，而且在加利福尼亚州举办的科技博览会上一举获得电子类最高奖，博览会组办者根本无法相信这一成果竟出自一个十几岁的孩子之手 ！他13岁就考取美国业余无线电执照，自行组装海利克拉夫特斯无线电收发器，成为全美最年轻的火腿族之一 。学童时期的沃兹是科学展览的常胜军，15岁就成功组装出以二进制表示的加法减法器 。18岁那年，电子学老师介绍沃兹到喜万年（Sylvania）电脑公司打工，在那里他学习如何编写FORTRAN编程语言 。在电脑公司工作使得沃兹有机会接触到载有迷你电脑内部构造的电脑操作手册，于是开始练习在纸上摹绘电脑设计图 。
玩电脑虽是沃兹的拿手好戏，但最能淋漓尽致地表现沃兹创造力的，却是他导演的一出出恶作剧，为使恶作剧不出问题，有时他甚至会花上几个小时去构思 。上中学时，电影里流行定时炸弹，他就作了一个会滴答作响的电子节拍器放在一个同学的课桌里，想让同学以为里面有一枚炸弹 。上课前，校长路过视察，没想先听到了滴答声，于是校长不得不壮起胆子抓起这个东西，飞身冲出教室——结果当然是虚惊一场 ！
当然了，导演也为此付出了代价――停课两天并且在青少年拘留中心呆了一晚 。等到上了大学，沃兹的恶习还是不改，看到宿舍里的公用电视旁边的拥挤的人群，沃兹灵机一动，于是他制作了一台电视信号干扰器，在大家看电视的时候就启动干扰器让电视收不到正常信号 。于是同学们都爬到房顶上去调整天线，但别人去都无济于事，只在当被沃兹选定要捉弄的对象上去并且摆定了一个非常别扭的姿势时，沃兹才偷偷关上干扰器 。只要他稍一放松，就再把干扰器打开，结果那个倒霉蛋为了大家能看好电视，只好别别扭扭地在房顶上呆着 。后来在HP（惠普）公司工作时，沃兹仍然玩心不改－每天上班前，他在电话应答机里录入一段波兰笑话，这使得他的电话一度成为旧金山海湾地区最忙的热线 ；而有波兰血统的沃兹为此也受到了波兰社团的谴责 。即使是后来他有了自己的苹果公司后，为了摆脱经理对他的纠缠，他竟冒充经理所崇拜的一位著名导演的秘书，给经理打电话，号称该导演将参加苹果公司的一个聚会，害得经理苦苦傻等了几天，竟忘了对沃兹的督促 。
但淘气包并不妨碍沃兹成为个人计算机方面的一代名家 。高中毕业后，沃兹进入科罗拉多大学就读，大一时在电脑中心的电脑上执行七个循环程式，致使打印机不停打印数列报表，消耗掉班上五倍的年度电脑预算，因此被学校裁定滥用电脑留校察看 ，为了向家里隐瞒这件事，大二他顺应父亲原来的心愿，转学回到离家较近的迪安扎社区学院就读 。 沃兹在迪安扎社区学院只读了一年 ，大二暑假就休学到坦勒特（Tenet）电脑公司担任程式设计师 。1970年夏天，公司主管帮沃兹弄来大约20颗电脑芯片，协助他将纸上电脑美梦成真 。沃兹在邻居比尔·费南德兹家车库里将芯片拼凑组装起来，两人一边工作一边啜饮奶油苏打汽水，组装完成后将这台电脑命名为“奶油苏打电脑”（Cream Soda Computer） 。
奶油苏打电脑的特色是，几乎所有电脑还在使用磁芯内存的时候，沃兹就率先使用了安装相对简便的随机存取内存芯片 ，当时一般的电脑动辄就是几百颗芯片的庞然大物，沃兹则秉持小而美的精神，使用少量的芯片拼凑出电脑的基本功能 。也由于奶油苏打电脑，经由费南德兹的介绍，沃兹结识了生命中的另一位重要角色斯蒂夫·乔布斯 ，两人很快志同道合熟络起来，后来奶油苏打电脑被来访的报社记者不慎踩到电源线导致短路，结束了它短命的一生 。
冒烟的奶油苏打水不知是什么滋味，反正它没有引起轰动，但沃兹却从费尔南德兹那儿认识了他一生中最重要的朋友斯蒂夫·乔布斯（Steve Jobs），一个沉默寡言、留长发的男孩 。他和斯蒂夫有许多***同之处：都是从小就对电子学感兴趣、都爱玩恶作剧……，他俩一见如故，并从此开始了个人计算机史上著名的合作 。 1971年，沃兹进入著名高等学府加州大学伯克利分校读大三 ，入学前一天他无意中从《君子》杂志中读到一篇关于“电话飞客”的报道，对其中所描述的，可以播打免费电话的“蓝盒子”（Blue Box）机器设备感到着迷 ，那天下午他和乔布斯相携溜进斯坦福直线加速器中心（SLAC）科技图书馆找到相关频率文件，回家后两人联手自制蓝盒子，第一次的成品并不成功 。
开学后，沃兹以电子概念重新设计蓝盒子，他使用晶体振荡器确保频率准确度 ，并将芯片输入端所散逸的微弱电子讯号重新导向晶体管放大器，使得一组零件可以同时做三件事，而不只是输出输入两件事 。沃兹坦承这是他最突破传统也最值得自傲的电路设计，而这款电子蓝盒子也不负所望，成功奏效 。后来乔布斯和沃兹两人曾一度违法兜售蓝盒子 。后来，沃兹就常被人们称为“伯克利蓝（Berkeley Blue）” 。
不久，沃兹经由加州库比蒂诺KKUP电台居中联系，结识杂志文章中的电话飞客“嗄咂船长”3约翰·德雷普 。那天稍晚，沃兹和乔布斯在高速公路上抛锚，两人步行到附近的加油站公***电话用蓝盒子向友人求援，不料遭遇警察盘查，沃兹谎称蓝盒子是电子音乐合成器逃过一劫，但是当夜他自己开车回加州大学伯克利分校时却因疲劳失神撞上护栏出了车祸，沃兹的车子因此报销 。
喜欢恶作剧的沃兹经常利用蓝盒子作弄接线生，其中最著名的一次，莫过于沃兹假冒美国国务卿基辛格 ，代美国总统尼克松打电话给罗马教皇，当时教皇正在休息，沃兹的把戏随后也被拆穿 。
2015年，沃兹获封加州大学伯克利分校“年度校友（Alumnus of the Year）”称号 。 1972年6月，沃兹结束加州大学伯克利分校大三的学业后，为了筹措大四学费跟买辆新车，他再次休学 ，进入伊智（Electroglas）科技公司担任电子技术人员 。半年后经由老友艾伦·鲍姆（Allen Baum）引介，沃兹一尝夙愿，跳槽惠普公司担任计算器工程师 。沃兹后来在惠普公司前后工作了四年，活力充沛的他私底下仍会进行自己的电子专案计划，像是用电话答录机设置了一个“电话笑话”服务，结果大受欢迎应接不暇 ，虽然沃兹在这项服务上头烧了不少钱，但也因此认识他的第一任妻子爱丽丝（Alice Robertson） 。
沃兹还经常义助友人设计一些客制化电子装置，比如他应老板史坦·明兹（Stan Mintz）的要求，设计了一款家用的电子弹珠台，可以展示分数还有音效伴奏 。他还参与设计史上第一套饭店电影播放系统的电子部分，让饭店人员在机房播放影片，再以滤波器控制讯号传送 。
有一天，沃兹在保龄球馆看见雅达利公司的“碰碰弹子台”电子游戏机 ，一时惊为天人，思索过后，他开始研究如何在电视上显示字符，他用示波器找到影像讯号输入电视中的正确位置，以28颗芯片完成碰碰弹子台的设计，整款游戏全是靠硬件线路连接而成 ，并在可编程化只读内存里编写了一段程式，只要没打到小白球，屏幕上就会跳出四个字母的谩骂 。后来沃兹去找当时在雅达利公司工作的乔布斯，为将该公司的工程师展示这款自制游戏，让雅达利第二号人物艾伦·艾康留下了深刻的印象 。
几个月后（1975年），乔布斯来电表示雅达利创办人诺兰·布什内尔提出了一项在四天内设计出一款单人版碰碰弹子台的挑战 ，让砖块把小白球回弹给球拍，尽管当时没有任何游戏能短时间赶工完成，沃兹仍然接下了这个挑战，他和乔布斯四天四夜不眠不休，总算用45颗芯片完成这款日后称为“打砖块游戏”的游戏 。