清朝时期，福州有一个叫小芬的少女，她生父早亡，和母亲许氏相依为命。自从小芬记事起，母女俩不是搬家，便是在搬家路上。她曾问母亲为何？许氏解释说，小芬爹做生意时得罪不少仇家，她怕被寻仇才这么做。
搬到福州时，许氏认识了第二任丈夫。此人姓马乃当地富豪，嫁给他之后，二人总算安稳下来。可惜马富豪也是短命鬼，成亲不足三年，他便因病去世了。许氏则继承马家财产，成了赫赫有名的女富豪。
逢人都说许氏苦尽甘来，女儿孝顺，钱又花不完，往后等着享福。可许氏心里的苦何人又知道？多年的颠沛流离，让她身体变得很糟糕。许氏自知命不久矣，却又不甘心这么死了，毕竟还没看见女儿嫁人生子，又岂能撒手人寰？于是叫来小芬，打算详细谈谈婚姻大事。
哪知，小芬一听母亲让她嫁人，不由得满脸通红。许氏是过来人，一眼看出女儿有猫腻，遂问怎么回事？小芬道：“娘，实不相瞒，女儿已找到心上人。”
原来半月前，小芬参加诗会时，认识了一位叫白无沟的公子，此人英俊潇洒且饱读诗书，很快吸引到小芬注意。此后，她常常约白无沟吟诗作对，俩人日久生情。
闻听此话，许氏欣慰道：“甚好，何时带白无沟来家里做客我好好看看他，若各方面都可以，便订亲吧。”小芬笑盈盈地点头。
不久，小芬便带着白无沟见母亲，许氏打量他一番，不禁愣道：“敢问你可是本地人？”白无沟道：“正是，小子乃土生土长福州人氏。”一旁，小芬用期待目光盯着母亲，意在问她同不同意婚事？许氏立刻会意，笑道：“女儿啊，你给我找了个好女婿，我同意你俩成亲。”
一听这话，俩年轻人高兴的差点蹦起来，许氏则紧盯着白无沟，露出意味深长的笑容。
几天后俩人成亲，白无沟待妻子和岳母极好，凡二人的事，一律亲力亲为。可惜许氏身体每况愈下，吃了无数种药都没用。为此，小芬整日以泪洗面，生怕母亲离开她。
这天，许氏又咳了好几口血，碰巧白无沟从外面进来，忙扶住她急道：“娘，您没事吧？”许氏苦笑道：“唉，没几天好活了，我走后你要好好照顾小芬。”白无沟沉默一会，说道：“娘，我有一个方法，兴许能治好您。”
原来前些天，城中来了一位道行极高的道士，他说城郊山顶有仙人下凡，若能虔诚上山叩拜，就能治好病。许氏道：“唉，我一要死之人，哪来的力气爬山？”白无沟道：“若您想试试，小婿愿意背您上山。”
这时，小芬走进屋道：“仙人下凡过于缥缈了吧，再说娘折腾一遭，身体能吃得消么？”许氏道：“死马当活马医吧，我愿意试试。”见母亲一个劲儿坚持，小芬不好反驳，遂求丈夫一定要好好照顾母亲。
次日清晨，白无沟带岳母上山。望着二人远去背影，小芬心一直提到嗓子眼，总觉得会出事。事实果然如她所料，俩人一走便是七天，小芬急得坐卧不宁，就在她欲上山寻找时，他们竟回来了。
只见许氏红光满面，连双鬓的白发都消失不见，仿佛年轻十几岁，即便跟女儿站一起，也毫无违和。反观白无沟顶着俩黑眼圈，整个人无精打采的。她不解的问道：“娘，这究竟怎么回事？”许氏道：“我们真遇到仙人了。”
许氏说，俩人到山顶时，就见一位仙风道骨的老者正在种田，他掏出一枚种子道：“它便是代表你的寿命，长得越高活得越久。”为了使种子发芽，许氏使劲最后一点气力播种，白无沟就没那么幸运了，他负责帮许氏到山下挑水。
短短几天种子便发芽了，相应的许氏也逐渐变年轻，白无沟却过度劳累，身体渐渐吃不消。许氏心疼女婿，这才回了家。
话音刚落，白无沟便打岔道：“不，不是这样，而是……”许氏接过话茬，道：“女婿，我看你太累了，赶紧回屋休息吧。”不知为何，小芬感觉这俩人十分奇怪，殊不知更奇怪的在后头。
从那天起，她发现白无沟身体日渐消瘦，短短半月便瘦成麻杆。反观母亲天天不吃不喝，面色依旧红润。
除此之外，白无沟好像很怕母亲，甚至连一句话也不敢说。直到一天夜里，他咬破手指偷偷写道：“你娘不是人，快找神婆来。”小芬也意识到事情不简单，遂趁着许氏不注意，溜出去找神婆。
等神婆到家时，许氏正死死掐住白无沟的脖子，小芬忙冲过去，喊道：“娘，您干什么快放手。”可下一秒，她竟吓得连连后退，原来许氏双脚离地，飘在白无沟跟前。
小芬忽然想起丈夫留的血字，冲神婆喊道：“婆婆快帮忙，我娘已变成鬼了。”哪知神婆道：“不怪你娘，是他自作自受。”等白无沟断气，许氏才缓缓转过头道：“多谢婆婆，我总算报仇了。”说罢，她朝白无沟脸上一撕，露出张苍老男人的脸。
小芬吓了一跳，问怎么回事？许氏道：“唉，都是一场孽缘啊。”
原来，许氏早年有一青梅竹马名叫田飞虎，她嫁给小芬爹后，田飞虎心存不甘，三番五次找她叙旧。后来，他打算趁小芬爹外出时，玷污许氏。哪知小芬爹半路折返回来，撞破丑事。
见事情败露，田飞虎杀了他灭口，许氏吓坏了忙抱起襁褓中的小芬逃命。为保护孩子，她不停搬家，可丧心病狂的田飞虎哪肯善罢甘休，一直打听母女下落。
到福州后，母女俩总算过几年消停日子，哪成想，田飞虎竟乔装成白无沟模样接近她们。起初许氏只是怀疑，直到确定其身份后，她差点悔死，恨自己把女儿推进火坑，所以身体每况愈下。
许氏打算临死前除掉田飞虎，殊不知他先一步约自己上山。于是乎，许氏抱着必死决心找神婆，帮自己死后能立马变成鬼。
果然，二人一到山上，田飞虎便凶相毕露掐死许氏，正当他得意时，却没想到许氏变成了鬼，一人一鬼斗智斗勇好几天。田飞虎好不容易回到家，发现许氏也跟回来，他本以为能借助小芬，请神婆除掉许氏，殊不知自己先死她手里了。
得知实情，小芬已泣不成声，许氏道：“女儿啊，娘走后你一定好好活着。”说罢，身影逐渐变透明。小芬朝母亲消失方向重重磕三个头。
事后，小芬掌管家中财产成为新女富豪。不久后，她嫁给一位公子，俩人生活的十分幸福。