这种叫法其实是按照他俩先后登位的次序来定的，并不是指他两人的血缘关系。这件事件的主人公两者的关系实在是太过复杂的，所以说为了简化便将司马衷称为太上皇，然后司马伦登位，其实这么做也可以使整件事情不算太尴尬。
这个事情的主人公来源于司马懿这个大家族，司马懿这个人没别的长处，就是有一点，活的长，活的太长了，他比郭嘉活得长，他比诸葛亮也活的长。甚至当他的儿子司马昭灭蜀之后，开创了晋国之后，司马懿还和他的小老婆生了一个孩子，这个孩子就是司马伦，注意，他可是和司马衷的爷爷司马昭是一个辈分的，而当时司马伦的年纪还小，他们便将这个王位传给了司马衷。
司马衷只是一个无能的人，并且先天患有痴呆，所以说让他治理国家是不可能的，这样不久，在司马伦长大之后，他便发动了一场篡位的活动，然后司马衷便在王位上退了下来，而按辈分是司马衷爷爷的司马伦却将司马中称为太上皇，这么做的原因其实只是将司马衷看作自己一个长辈而已，所以说这并没有什么太大的笑话，只是一种单纯的行为而已。
按照礼节来说，成孙子为太上皇，确实有点搞笑，所以这个故事在民间便沸沸扬扬的传承起来，作为一种特殊的笑话吸引着历代人民的注意力。这便是所谓的猎奇心理的作用吧，使这个故事一代代留下来。