清朝的皇帝为了给自己的女儿嫁得个好人家也是费尽心思，而所谓“试婚格格”，也就是在公主出嫁之前，提早去为公主测试额驸的宫女。跟古代在皇帝用膳之前，替皇帝尝膳试菜的太监，有异曲同工的意思。
古代女子年少时大多“养在深闺人未识”，长大之后按父母之命媒妁之言直接嫁人，更何况是养于深宫的公主。不过皇帝的女儿也不能随便嫁出去，额驸到底怎么样总要弄清楚心里才能踏实啊，又不能先嫁了再说，所以清朝产生了独特的“试婚格格”。
不仅为公主设有“试婚格格”，清朝对于皇子们也有相应的试婚制度。对于皇家来说，绵延子嗣是非常重要的一件事，所以古代的皇族大多早婚，比如汉文帝14岁已经有四个孩子，晋惠帝13岁大婚。清朝规制，皇子们成婚一般不能超过18岁，大多数清朝的皇帝与王爷们，做皇子之时都已临御过女子。
虽然清朝大多数皇帝都是在成婚后登基，因为雍正后秘密立储，也基本上不公开立储，但清朝宫廷的规制仍旧存在。若是皇帝先登基再成婚，比如康熙帝玄烨、同治帝载淳，那么就要提前拣选若干宫女提前侍奉皇帝起居，让其提早知晓床笫之事，免得大婚时手足无措闹笑话。虽说这种“超前”的做法的确有可取之处，却也导致清朝皇帝们开蒙过早，很容易刹不住导致纵欲过度。
对皇子们如此，公主们的待遇也并不含糊。清朝的公主与以往朝代一样，都是自幼养育在深宫之中，长大之后直接指婚，从紫禁城嫁去夫家。至于额驸到底如何那就没个准信了，毕竟皇帝指婚，大多都是凭感觉，或者出于朝政考虑。可到底是自己的女儿，万一嫁个性格古怪的，身体有缺陷的，岂不是毁了公主的一辈子？所以生米下锅之前还是要试试水温的，清朝特有的“试婚格格”闪亮登场。
额驸确定以后，由皇后或者皇太后，从自己的宫中或者内务府挑选一名合适的宫女作为“试婚格格”，在公主出嫁之前先随着嫁妆一起到额驸府中与其相处乃至同房。试婚格格要试一试这匹马的脾气秉性、身体素质以及其他方面，然后回宫如实禀告，作为判断额驸是否合格，公主是否出嫁的标准。
那么试验结束以后，就没试婚格格的事情了么？当然不是，如果试验通过，最终公主成功出嫁，那么这名试婚格格也会随着公主，作为赠品一起嫁到额驸府中，作为侍妾伺候额驸与公主。也有少数试婚格格仍旧作为公主的女侍，随身侍奉。
不过凡事都有意外，如果最终公主没有出嫁，那试婚格格就惨了。毕竟已非完璧之身，在宫中必定受到排挤，出宫嫁人也非容易事，而即便额驸愿意纳为妾室，估计额驸也会因为公主不肯出嫁而迁怒。若是一不小心珠胎暗结，那也是留不得的。对试婚格格来说，公主如果嫁不成，横竖都是悲催的结局，没有最坏只有更坏。