孙悟空在大闹天宫之前，与牛魔王乃结拜兄弟。因孙悟空走正途，牛魔王觉两人非一条路矣，顾中断来往。后孙悟空无意击打玉面狐狸，为讨芭蕉扇，又击打铁扇公主。引牛魔王言，朋友妻不可欺，朋友妾不可灭，顾两人极化矛盾生成。
我国就有成家立业的传统，至于是先成家还是先立业，看法不一，争论不止，其实，这个问题是没有一定模式可以遵循的，应该视现实情况而定，与家庭条件、社会交往、个人性格、选择等息息相关，正如时下社会，男女平等，性解放，人们的观念较以往有很大的改变，初中生、高中生都开始了恋爱、同居，一旦学业结束进入社会，即使没有立业，成家者也大有在。当然也一部分人，为了个人事业成功，选择先立业后成家的。
孙悟空横空出世，作为花果山猴王倒也逍遥自在，左手美元，右手好烟，整天和一群公猴、母猴私混一处，正值青春年华，再者猴子中也没有道德观念，三宫六院七十二妃估计也是有的。但是猴王素有大志，不愿在平庸中了却一生，决定寻访仙山洞府，学得文武艺，成就一世英名，其实与古代文人的志向是相通的。
悟空最后师从菩提祖师，对于菩提祖师，很多人言论不一，有人说是西方接引二仙、有人说是如来佛祖真身，亦或有人说是太上老君等等，不管哪种说法，悟空的师父菩提祖师决定是神仙界的大伽级人物，可以左右他人前程，正如古之学者赶考时到京城拜当朝有权势之人为师一样，并允诺：我会好好栽培你，保证你前程似锦之类的话。孙悟空下山时，虽被菩提赶走的，必竟有师徒之情，日后不免为处处关照，悟空得到一个千载难逢的好机会，怎么会不好好利用，哪还有心思考虑成家之事。
在陪伴唐僧西去的路上，游山玩水，公费吃喝，与学子的十年寒窗相比，实在强过百倍。随后功德圆满，成就一世功业，被封为斗战胜佛。孙悟空从菩提祖师那学艺归来，在龙宫得到了如意金箍棒，每日里喝得酩酊大醉，孙悟空与牛魔王这个时候就是处在蜜月期，关系亲密无间。
但是这种酒肉朋友关系经不得考验，孙悟空大闹天宫也没见六个弟兄来帮忙，后来孙悟空被佛祖压在五行山下500年，也没人去探视，可见牛魔王并没有把孙悟空当做自己兄弟。孙悟空跟随唐僧西天取经，牛魔王的儿子红孩儿要吃唐僧，被孙悟空请来观世音菩萨将之收为善财童子。
牛魔王恨孙悟空使自己父子分离不得相见。后唐僧一行途径火焰山，因借芭蕉扇又与牛魔王妻子罗刹女发生纠缠，辱妻之恨更是让牛魔王恼透了孙悟空。初看到三调芭蕉扇这几回，感觉孙悟空做的非常不对，反而很同情牛魔王。孙猴子战红孩儿时候已经是不对了，当他知道红孩儿是老牛的儿子时，不该直接去请观音，就应该去请老牛。这算是念及旧情，也给老牛一个面子。所以牛魔王对这件事耿耿于怀，并不是猴子害了他儿子得了正果，而是猴子的做法完全不把他老牛放在眼里。打狗也要看主人，这在西游记里是很普遍的。孙悟空降妖通常都要打听妖怪的根本出处，然后找到他的源头，这可以说是猴子的一贯作风。但是大战红孩儿这里孙悟空显然错了，本来很简单的事被他搞复杂了。后果就是，为自己找了很多麻烦，连累了唐僧。
81难，其实不都是难孙悟空的。到了三调芭蕉扇的时候也做得很无理，只想着自己的功果而全然不顾别人的痛苦。这件事也应该先去找牛魔王，而不该去欺负罗刹女。到了积雷山是，还没见到牛魔王就先欺负他的小妾，哎，我的妈呀，这谁也受不了。这猴子一方面是在做好事，一方面是在倚强凌弱。全不把老牛当回事，真不该啊。最后大战牛魔王来了多少的救兵，四大金刚和托塔天王。靠，这就是典型的以多欺少，倚强凌弱。 接着，再往下看，原来牛魔王勾结乱石山碧波潭的妖精，其中自然有九头虫。这些人是干神马勾当的，原来这老牛也没什么正当职业。九头虫盗了佛舍利，万圣盗了灵芝草，而芭蕉扇呢，难不成也是盗来的？
罗刹女的芭蕉扇是用来灭火的，老君的扇子是用来生火的。所以这扇子应该是一对，一阳一阴，符合矛盾的普遍性。问题就是，这么高级的东西，罗刹女是如何得到的？这到底隐藏了什么秘密？就因为这伙人所作所为都不是正大光明之事，所以才得罪了江湖正派，武林正宗们正好趁着这护送唐僧西天取经的契机，新仇旧恨一起算，大家一起动手，打得老牛跪地求饶。
西游记到此也就结束了，他们四人随后的生活是怎么样的呢，作者没有写。也许是受佛法感化，独对孤灯，一心吃斋念佛，谨遵佛教戒律；也许开始了上层人的生活方式，招房纳妾，生活纸醉金迷，花天酒地，白天到单位签到、喝茶、看报，晚上天上人间、皇家一号，也不正是古代文人当官前后的真实写照嘛。