粤语起源于雅言。”。《辞海·雅言》条说：“雅言，古时称‘共同语’，同‘方言’对称。”孔颖达在《正文》中说：“雅言，正言也。”“雅言”就是我国最早的古代通用语，相当于现在的普通话。 雅言在岭南传播，始于西汉平南越国之后。汉武帝设 “交趾刺史部”监察各郡，东汉撤交趾刺史部设置交州，交趾刺史部和交州都是汉人政权，官方交际必须讲雅言。交趾刺史部和交州的治所大部分时间设在广信(今广东肇庆封开)，雅言就首先在广信使用。广信又是岭南早期的商贸重镇。汉武帝派使者从徐闻、合浦出发，开通了海上丝绸之路，以丝绸、瓷器、杂缯等购回明珠、璧琉璃、奇石等海外奇珍，经南流江——北流江和鉴江——南江两条贸易通道输入广信，再经贺江——潇水输往中原。中原传入的雅言通过商贸活动而逐步通行于这一带。
广信还是岭南早期的文化中心。东汉时期，一大批文人学者以这里为阵地，开展文化活动，设馆客授生徒。其中最突出的是经学家陈元和士燮。陈元被誉为“岭海儒宗”，晚年回广信办学，成为岭南文化的先驱者之一。上燮担任交趾郡太守40多年，还一度“董督七郡”，不少中原文人慕其名前来依附，他们来往于交趾、广信等地，以讲学为业。这些文人在传播中原汉文化时所使用的，当然是有汉字作为纪录符号的雅言。土著居民在学习汉文化和汉字之时，也就学习了雅言。这些土著居民的语言本来干差万别，互相无法通话，又没有文字，因此除了跟汉人交往时使用雅言之外，部落之间交往也不约而同地借助雅言。这么一来，雅言便成为各土著部落的共同语，就像春秋战国时各诸侯国交往都使用雅言一样，形成双语制，在自己部落内使用自己的母语，对外交往则使用雅言。
粤语形成之初，跟中原汉语差异并不明显。到晋朝以后，先有“五胡乱华”，接下来便是长达200 余年的南北分治。北方游牧民族入主中原，对那里的文化和语言带来巨大的冲击，从周朝以来一直作为民族共同语的雅言逐渐发生重大变化，同时在这一时期，岭南地区保持较为稳定的局面，由雅言演变而成的粤语没有发生中原汉语那样的变化，一直保持着原来的音系。正如李如龙教授所说；“中古之塞擦音声母的分化，鼻音韵尾的合流，塞音韵尾的弱化和脱落、浊上归去、入派三声这些在许多方言普遍发生的变化都被粤方言拒绝了。”(《方言与文化的宏观研究》)因此，雅言在今天的北方和中原已经发展成为胡化成现代的普通话和官话，粤语却更好的继承雅言的原汁原味。
封川话浊塞音：早期粤语的活化石
粤语保存着古代雅言的许多因素，可以通过粤语与《切韵》音系的对照证实。《切韵》是我国最早一部音韵学著作，成书于隋朝初年，所记录的是南朝时期读书人的音系，也就是晚期雅言的音系。以《切韵》音系跟今天汉语七大方言进行对照，可以看出，保存这个音系最多最完整的是粤语。以古代的入声为例，北方的汉语方言由于发展迅速，语言进化较快，塞音韵尾普遍脱离，因此，现在这—带的人们完全不知道入声是怎么一回事。其他汉语方言虽然保存一些入声，却不完整。粤语由于和中原隔绝，处于山高皇帝远的半蛮荒状态，所以没有“入派三声”这一变化规律，所以保存着古代的全套入声，同鼻音韵尾整齐对应。
在粤语的形成地梧州一带，古代雅言音系的因素保存得较为明显。《切韵》音系中有一套浊塞音声母，这套浊塞音声母在汉语大多数方言中已经消失在今天的粤语广州话亦已无存。然而，这套浊寒音声母在梧州的粤语中完整保存。更令人注意的是：在梧州粤语，不仅在《切韵》中念为浊塞音“并”、“定”、“群”母的字仍然读为浊塞音，而且有些在《切韵》中已经念为清塞音“帮”、“端”、“见”母的字也读为浊塞音。我们知道，“浊音清化”是汉语声母演变的一条规律。根据这条规律，浊塞音声母越发达，其年代便越久远。有人说，梧州粤语浊塞音比《切韵》音系发达，说明它保存着比《切韵》成书年代更早的音系，也就是两汉时期的雅言音系。所以说，它是古代雅言不可多得的活化石，也是早期粤语的活化石，是粤语形成于古广信的见证。粤语中国国内通行地域 粤语在分布上的突出特点，是沿江分布。它以西江中部为中心，分四条渠道向东、西、南扩展。第一条渠道是西江——珠江，即沿西江向东至番禺（广州）一带。包括广西梧州和广东肇庆、佛山、广州、中山、珠海、东莞、深圳等市，以及香港、澳门两个特别行政区。第二条渠道是西江——郁江，即溯西江、浔江、郁江直抵交趾郡。包括广西南宁、崇左、贵港三市及其所属大部分县。第三条渠道是北流江——南流江。包括广西玉林、北海、钦州、防城港等市及其所属各县。第四条渠道是南江——鉴江，即溯南江而上，越过云开山脉到鉴江流域。包括广东云浮、茂名两市及其所属郁南、罗定、信宜、高州、化州，湛江市及其所属吴川、廉江。 在中国大陆，粤语通行于广东、广西境内，以广州话为中心。使用人口约5000万。通行地区大致如下：
广东省境内纯粹属粤方言或以粤方言为主的县市有47个,占全省面积的1/3以上，即广州、佛山、肇庆、江门、深圳、茂名、中山、珠海、南海、番禺、东莞、顺德、龙门、佛冈、增城、从化、花都、清远、连县、阳山、连山、怀集、广宁、四会、三水、高要、云浮、高明、新兴、鹤山、封开、郁南、德庆、罗定、阳春、阳江、信宜、高州、化州、吴川、台山、开平、新会、恩平、斗门。此外，惠州、韶关、湛江、博罗、惠阳、惠东、仁化、乐昌、英德、宝安、电白、遂溪、海康、徐闻、廉江等16个县市也有部分地区讲粤方言。
广西壮族自治区通行粤方言的县市有24个，即南宁、横县、贵港、桂平、平南、藤县、梧州、玉林、北流、容县、博白、陆川、防城、钦州、合浦、浦北、灵山、北海、苍梧、岑溪、昭平、蒙山、贺州、钟山。此外，海外华侨及华裔中以粤方言为母语的也很多，他们主要分布在东南亚、南北美洲、澳大利亚、新西兰等国家。美洲华侨和华裔几乎百分之90％以上的祖籍都是粤方言区。
港澳地区：香港特别行政区和澳门特别行政区全境使用粤语。
粤方言区分布在广东省大部分地区，海南的儋州话—迈话—蛋家话，广西东部—南部，香港，澳门。
百色—南宁—桂平—梧州—肇庆—广州这一线，是西江航运的黄金水道，通行粤语。
方言
粤海方言(Standard Cantonese)
广州话：也称广府话，是粤语的公认标准口音。广府话本身亦不断地变化发展。1949年前的广州话用词比较古雅，受北方方言的影响也较少。
分为以下几类：
南番顺方言：广州本身乃由番禺及南海的一部份组成，所以广州方言其实可以算是南番顺方言的一个特例。广州、番禺和南海的方言比较接近，但顺德有不少字的发音跟其它地方不同，例如：“凹”不读[lap]而读[nap]；“吃饭”不叫“食饭”而叫“吔[yɑ:k]饭”。
罗广方言：分布于肇庆、四会、罗定、广宁、怀集、封开、德庆、郁南、阳山、连县、连山等县市。以肇庆话为代表。
虽然所有语音、词汇都在跟广州方言片靠拢，但在语调上依然保留早期古语的特色。如阴平调的高降调与高平调有明显差别，阴入调的重读(调值与普通话第四声相近)。几乎无粤海方言片中所盛行的懒音，如所有非i元音开头的字，均冠以声母[ng]，珂 [ngo1]，矮[ngai2]，亚[ngaa3]，爱[ngoi3]，恶[ngok3];[n]，[l]音分明
(近代)香港方言：1949年前的香港，由于主、客混居，所以香港方言带有很浓的粤客混杂的口音(即客家人说的客家话受到广府话的音调和词汇的影响和反过来)。当中以锦田话为代表，但这种口音今日只在上了年纪的香港人身上找到。
1949年后，香港方言开始出现大量懒音，当中以鼻音消失(即n/l不分)及w拗音的消失最为显着。新一代年青人普遍把“你[nei]”和“我”[ngo]念成[lei]和[o]。把“国”[gwok]误读成“角”[gok]，“过”[gwoh] 读成“个”[goh]。这现象似乎与大量外地移民有关，对他们而言，n/l的发音差异不大，在大部分情况下混淆两者亦不会带来严重的沟通障碍，于是他们来港学习这种新方言时，往往舍难取易，淡化一些难以分辨的发音之差异。这亦所谓“民理论”，这种现象在台式国语、美式英语的演化过程中，亦曾出现。
不过，80年代之前的大众媒体依然尽力避免在电台电视节目上出现懒音，直到今天，部分香港文语言学家亦对懒音屡加抨击，并提出“正音”活动，但懒音似乎已经为香港粤语的特色，在大多数大众媒体、歌手表演中，懒音更被视作“潮流”、“入时”的口音。但总体上，香港方言与广州方言仍然异常接近。
英语在香港比较普及，加上从前香港通常比内地较先接触外来的新事物，过去不谙英语的低下阶层会用广州话拼读日常的英语词汇，所以香港粤语的英语外来词十分普遍。例如“地盆管工”叫“科文”foreman)、“煞车掣”叫“逼力”(brake)、“ 轴承”叫“啤令”(bearing)、“草莓”叫“士多啤梨”(strawberry)等等。不少老人家仍把“邮票”称作“士担”(stamp)、“保险 ”叫“燕梳”(insurance)等。这些地道的用语可能会使外地汉语使用者不知所云。
四邑方言片(Toishanese)
四邑方言是指新会、恩平、开平、台山等地的方言，当中以台山话为代表。珠海有一半人讲四邑方言(特别是斗门一带)，而其它地区则使用香山片粤语。四邑方言和广州话发音相差较大。
高阳方言片
高阳方言主要分布于茂名、化州、高州、信宜、电白、湛江、吴川、阳江、阳春、雷州半岛北部一带。
化州方言片（Huazhounese）
化州话属粤语的次方言，是现今全国最为古远、最特殊的方言之一，化州话古朴，词汇丰富，语法特殊，保留中原雅语的古音古词古义多，同时又掺合了古代粤西俚语文化，是中原文化与粤西文化融合的结果。化州话使用人口约140万。
桂南方言片(Cancerese)
主要分布桂东南。以桂东北的贺县至桂南的南宁市、凭祥市为分界线。线的东南主要说粤语，几乎占广西总面积的三分之一;线的西北主要说官话。广西粤语与广州话相近，互能听懂。但也有早期一部分广东话区的居民迁入少数民族地区杂居，吸收了少数民族语言成份，形成如勾漏粤语等与广州话相异较大的土语。主要包括邕浔粤语，梧州粤语，勾漏粤语以及钦廉粤语。
分类如下：
邕浔粤语(南宁话)：与梧州粤语比较接近。主要流行于邕州、浔州两岸交通便利的城镇，如南宁市及邕宁县、崇左县、宁明县、横县、平南县等县城以及柳州市部分地区。以南宁市为代表点。
梧州粤语(梧州话)：与广州话很接近。主要分布在梧州市，平南县大安、丹竹、武林3镇，桂平县城及金田镇，苍梧县城，贺县县城(现贺州)及附近。内部差异很小。以梧州话作代表，语音系统声母21个，韵母46个。
勾漏粤语(北流话)：主要分布在玉林及贵港两地区13个县市(除平南县、桂平县城外)。北流在玉林地区，北流话是勾漏粤语的典型代表，自古以来勾漏地方都属于北流，容县话与北流话最相近，而与玉林话相比北流话更接近广东粤语。音系复杂，声调有10个。有粤语的其它方言中罕见的b、d浊声母。许多字的韵尾失落，如两读为[lar]。以及词汇也很有特点。与广州话差别较大，操语双方对话沟通交流困难。
钦廉粤语(钦廉话)：与邕浔粤语基本相同，内部差异小。主要分布钦州市、合浦县(旧称廉州)、浦北县、防城县、灵山县及北海市。
吴川话：分布于广东省吴川市、湛江市。蛋家话：蛋家是水上广东人的自称。蛋家话又名水上话，普遍通行于两广的水上人家。清阳话: 主要是分布清远阳山,英德.与广州接近.个别有音差.如"我"则读"哀"音.因以客家人居多.部分音节也与客家话混合.白县有百分之40人口讲粤语方言 也就是讲土白话讲白话的地方只有广西是落后的！！！不要以为讲白话就意味着有钱，在广西，不一定！！！ 柳捞说的是贵州话，跟白话沾不上边。你说头顶的天比天高 景仰 你说脚下的地比地厚 羡慕 你说身体很棒 祝福 你说心情好 恭喜 咱小百姓快乐好儿郎 生活有阳光 身体健康 一盅一宿一笑而过往 萝卜白菜嘛嘛香 与世无争 有爱好就勇敢去爱 有些许进步就乐开怀一看就是广东人写的东西,总是把古广信和古苍梧说成是广东封开补充一点广西南部的左右江两岸的城市如百色田东田阳崇左凭祥宁明到南宁及横县等都讲白话。用白话读唐诗宋词就会发现什么平平平仄仄平的区别一目了然，又押韵，白话确实是古代通用语。不像现在用普通话读古诗词还用分析半天不对韵不知平仄。 汉武帝设 “交趾刺史部”监察各郡，东汉撤交趾刺史部设置交州，交趾刺史部和交州都是汉人政权，官方交际必须讲雅言。交趾刺史部和交州的治所大部分时间设在广信(今广东肇庆封开)，雅言就首先在广信使用。错!交趾刺史部和交州的治所大部分时间设在交址,现越南河内!