既然真正的武大郎和潘金莲成就的是一桩令人艳羡的婚姻，那么施耐庵为何要将两人写得如此不堪呢?诽谤两人的民间流言究竟是怎么来的?根据武大郎的二十四世孙武双福等武家后人介绍，这与武大郎一位王姓同窗有直接关系。据说，武大郎年少贫苦，这位王姓同窗好友曾资助过他。后来，武大郎中了进士做了官，家境渐好，而王家却败落了。于是，这位同窗便前去投奔武大郎，希望武大郎能为其谋个一官半职。武大郎盛情款待了同窗，却没有提及谋职之事。同窗在武大郎家中逗留了小半年，见谋职无望，以为武大郎是忘恩负义的小人，一气之下，不辞而别。
回家途中，同窗越想越生气，于是写了许多讽刺谩骂武大郎的文字，沿途贴回家，又一路说说唱唱，使得很多人都对武大郎产生了误解。同时，一个曾被武大郎治罪过的恶少听到了谩骂武大郎的流言，便添油加醋又渲染了一番，使得武大郎形象尽毁，而这位恶少就是西门庆。然而，同窗一回到家中便立即悔恨不已，原来武大郎早已将银两送到王家，为他修建好房子，置办好良田了。同窗这才意识到自己错怪了好人，连忙原路返回去揭自己贴的纸条，但为时已晚，那些故事已经传开了。再加上一些文人墨客总爱借题发挥，将听到的故事进行艺术加工后再传播，从而使得武大郎的故事越传越荒谬了。
施耐庵在写《水浒传》的时候，收集了各种趣事奇闻，其中就有道听途说得来的武大郎和潘金莲的故事。施耐庵在整理加工之后，将这些故事写进了小说中。随着小说取得的巨大成功，武大郎和潘金莲的讹传也越传越远，在身后蒙上了巨大的不白之冤。
武大郎和潘金莲，一个是为民谋福祉的好官，一个是温柔贤淑的贤妻，却因为谣言而被鄙视、唾骂了数百年，实在令人可叹。由于《水浒传》对武大郎夫妻的形象塑造深深伤害了武家子孙，为了表达施家人的歉意，施耐庵的后人画家施胜辰曾亲赴武家致歉，作画十六幅并配诗文，向世人道出武大郎和潘金莲的真实人生。其中，他为武大郎画像配诗为:“杜撰水浒施耐庵，武潘无端蒙沉冤。施家文章施家画，贬褒迄今数百年。累世因缘今终报，正容重塑展人间。武家祠堂断公案，施家欠账施家还。
至此，施家后人的举动，已向世人证明了武大郎与潘金莲的清白。但是，因为《水浒传》实在太受欢迎了，这个误会恐怕还会继续传播，而不知真相的人依然不少。